落日是扁的，據觀察是橢圓形的，短軸約比長軸短1/5。這是為什麼呢？
不少人都有這樣的經驗：把筷子插入一隻盛水的杯子裏，看起來筷子是折成兩段的，這就是光的折射現象。光在密度大的物質中跑得慢，在密度小的物質中跑得快。水的密度比空氣大，於是光在水和空氣的界麵上速度發生改變，造成光線偏折。
那麼在空氣中光線會不會偏折呢？也會。原來空氣的密度也是不均勻的。由於地球引力的關係，地球表麵大氣密度大，越往高處空氣越稀薄，密度越小。這種密度的差別並不大，通常觀察不到光線由此產生偏折。但是太陽落山時，陽光斜著通過大氣，距離很遠，產生的折射已經可以使人明顯地感覺到。這種折射越貼近地麵越強。落日的上端與下端光線偏折不一樣，看起來就成扁的了。