玻璃是用石英、長石和石灰石等原料製造的，在這些原料中都含有一點鐵的成分。
有些玻璃製品是綠色或棕黃色，就是由於玻璃中含有鐵的緣故。玻璃中的鐵並不是我們常見的金屬鐵，而是呈化合物的狀態存在的。如果玻璃含有2價鐵，它便呈現綠色；含有3價鐵，就是棕黃色的。一般的情況下，玻璃中約含有1％的鐵。
當然可以采用不含鐵的石英砂和石灰石，或設法除去原料中的鐵，就能製造出不帶有綠色的玻璃。如在帶綠色的玻璃中加入適量的二氧化錳，就能使玻璃變得無色透明。因為二氧化錳能將玻璃中的2價鐵氧化成3價，而錳被還原為3價錳。我們已經知道含有3價鐵的玻璃是呈黃色的，而含有3價錳的玻璃卻是紫色的。在光學上，藍色和紫色光按一定比例相混合可以成為白光。因此加入二氧化錳的玻璃就是無色的了。
綠色的玻璃無須特殊的製造工序，造價很低，通常用的各類器皿、瓶罐、玻璃板等，由於顏色沒有特殊要求，所以大都用綠色玻璃製造。而其他各種顏色的玻璃，都是由於加入了各種化合物，例如深紅色的玻璃，是加入了氧化亞銅；藍色玻璃含有氧化銅，紫色玻璃含有二氧化錳；乳白色玻璃含有磷酸鈣；煉鋼工人的藍色眼鏡就是加入了氧化鈷製成的。