蜜蜂是一種典型的社會性昆蟲。每個蜂群大約有幾萬至幾十萬隻蜜蜂，並且隻由母蜂、雄蜂、工蜂三種不同職能的蜂所組成。
母蜂，又稱“蜂後”，一個“家庭”裏隻有一個，其職能就是專門產卵，繁殖後代，整個蜂群成員全部是它的子女。
雄蜂，約成百上千個，是由“蜂後”所產的未受精的卵孵化成，其職能就是與蜂後交配，繁衍後代。
工蜂，有幾萬至幾十萬個，是由“蜂後”所產的受精卵孵化而成，是整個蜂群的主體，也是蜂群的勞苦大眾，擔負著蜂群的全部社會勞動。
在蜜蜂大家庭裏，雄蜂是最無能的。他的惟一職能就是和“蜂後”進行交配，繁衍後代。因為雄蜂總是遊手好閑，不愛勞動，也不會采蜜，所以，常常被他們的同胞姐妹趕來趕去，甚至趕出巢外，孤苦伶仃，過著流浪的生活。不是交配季節，“蜂後”根本就不理睬他，他也見不著“蜂後”，若是膽敢接近“蜂後”，就會被同胞姐妹們推拉到一邊，直至攆出巢外。
即使“蜂後”有了召喚，需要交配時，也隻能輪上幾個體魄最健壯、飛翔力最強的“棒小夥子”（蜜蜂交配是在高空進行），其餘的將流浪一生，直至死亡。就是這幾個幸運的身強力壯者，和“蜂後”交配之後，也會立即以身殉情，墜落地上，了結一生。可見，在蜜蜂社會裏，雄蜂是十分受氣的。
然而，“蜂後”雖然也從不勞動，是個好逸惡勞者，但她卻以“太後”自居，十分風光。不可思議的是群蜂們居然心甘情願地俯首稱臣。“蜂後”產卵時，無論走到哪裏，總有不少工蜂在一旁陪伴和服侍，工蜂會把“蜂後”將要產卵的蜂房打掃得幹幹淨淨。“蜂後”休息時，工蜂們便一口一口地輪流喂給它最有營養的食物。“蜂後”在巢內活動時，其他蜂全都自動閃在一旁，趕快給她讓路。隻要它在蜂巢裏，群蜂們的生活和工作總是井然有序，主動自覺。一旦她不在蜂巢，群蜂會不知所措，亂成一團，甚至互相打鬥。這一切似乎顯示，在蜜蜂社會裏有一條不成文的“女尊男卑”的“憲法”。為此，動物學家戲稱蜜蜂是“怕老婆”的動物。
“蜂後”為何有這麼大的“魔力”呢？
較早的時候，有的科學家認為，這是“撫育的結果”。因為每隻蜜蜂長大後幹什麼事，是由工蜂喂養撫育的方式來決定的。當蜜蜂在嬰兒期（呆在蜂房裏的幼蟲）時，就由負責哺育的工蜂逐一挑選，把受精的和未受精的、強壯的和弱小的區分開來，分別以不同的撫育方式撫育。稍大一點兒後，再分配跟隨不同的工蜂學習。這樣一來，蜜蜂的成長就如同園丁手中的小樹一樣，園丁決定了小樹的形狀，撫育決定了蜜蜂的類型和行為。
後來，有的科學家認為，蜜蜂絕大部分複雜的行為並不是撫育的結果，而是“遺傳的作用”。他們在實驗中發現，“蜂後”、雄蜂以及擔負蜂群守衛、處理死蜂殯儀、采集花粉和花蜜、偵察遷移地點、照看哺育幼蜂、振動翅膀給“蜂後”降溫等不同工種的工蜂身上都存在著明顯的不同的遺傳基因。
20世紀60年代，法國科學家佩茵研究認為，這是“蜂後”使用“化學武器”的後果。
1981年6月，法國國立自然曆史博物館的《性的自然史》展覽，在上海自然博物館展出。其中有一個“動物的性與群居”專欄，對“蜂後”的“魔力”做了以下揭示：“蜂後”上下顎的唾液腺能分泌出一種特殊的化學物質——信息素。這種信息素能起到“化學武器”的作用：第一，可以把工蜂引向“蜂後”，為“蜂後”喂食及做一切服侍工作；第二，可以抑製工蜂的卵巢發育，使其喪失生育能力；第三，這種信息素和王漿共同作用可以告誡所有工蜂，隻要本“蜂後”存在，就不許再扶植另一隻“蜂後”；第四，在繁殖季節，“蜂後”外出婚飛時，這種信息素能吸引雄蜂拚命追逐“蜂後”，飛入高空進行交配。
這種信息素，被科學家稱為“蜂後物質”，即“蜂後”用來統治蜂群的“化學武器”。“蜂後”利用這種秘密武器，使工蜂們俯首帖耳，心甘情願地服侍她一輩子，也使雄蜂個個“怕老婆”，誰也不敢造反。
“蜂後”一旦失去這個“化學武器”，就會失去一切權力，工蜂們會紛紛離開她，活活把她餓死。相反，隻要“蜂後”唾液腺中仍保留這種物質，哪怕是死了，她也照樣能統管蜂群。
在一個養蜂場裏曾經發生過一個有趣的事：一窩蜜蜂，在分群時，“蜂後”因事先被養蜂人剪了翅，不幸落在地上被車子軋死了。然而，工蜂們沒有離開“蜂後”的屍體，而是聚集在“蜂後”的屍體旁。天快黑了，養蜂人取走了“蜂後”的屍體，並驅散了蜂群。第二天，養蜂人發現大群工蜂仍聚集在昨天“蜂後”遇難的地方。他又把蜂群驅散，並把那裏的泥土鏟起，移到10米以外的地方。想不到20分鍾後，大群工蜂又聚集到移走的泥土上。可見“化學武器”的魔力之大。
看來，“蜂後物質”是蜜蜂“怕老婆”的主要原因。