碰觸源於一刹那。偶然的邂逅讓人類認識到了世間曾存在恐龍這一盛極一時的物種。經過一百多年的研究，人類已揭開了恐龍神秘麵紗的一角，對恐龍的形態、生存和繁殖等均有了一定的認識。
發現恐龍
地球上發現的第一塊恐龍化石應歸功於瑪麗·曼特爾的迅速反應。她在散步時突然看到一顆鑲嵌在岩石上的牙齒，從此，人類知道了恐龍的存在。隨著化石資料的充實，人們逐漸認識到，恐龍曾稱霸地球1.6億年左右，那時人類尚未出現。地質學上將這一時期稱為中生代。
第一塊被發現的恐龍化石
地質年代中的中生代，曾經是人類認識的一塊荒漠。早期科學認為這一時代除了植物和水生動物外，大陸一片荒蕪，動物生命趨近於零。但到了19世紀，從英國的曼特爾夫婦采集到一塊動物化石殘骸開始，傳統認識被打破了。
地球上發現的第一塊恐龍化石應歸功於瑪麗·曼特爾的迅速反應。她在散步時突然看到一顆鑲嵌在岩石上的牙齒。曼特爾醫生發現它很像大蜥蜴，又根據一個尖骨，把它想象為一個四足爬行、頭上長著尖角的動物。
經過艱辛的努力，科學家得以將其複原，呈現在人們眼前的是一種中生代的統治動物——恐龍。這一發現震驚了整個世界。中生代的秘密由此被揭開了。隨後，考古學家又在英國東南部、加拿大西部、美國得克薩斯州、澳大利亞和巴西、中國等地陸續發現類似的化石。後來證明這些都是恐龍骨骼化石，同時也表明這些地方曾是恐龍的聚集地。隨著化石資料的充實，人們逐漸認識到，恐龍曾稱霸地球1.6億年左右，那時人類尚未出現。地質學上將這一時期稱為中生代。
在這一時期，恐龍居於食物鏈的頂端，是不可置疑的地球統治者，因此，人們也把這一時期稱作“恐龍時代”。恐龍化石被發現之初，沒有人知道它是什麼。直到各地類似化石陸續出土，人們才意識到這是一種全新的爬行動物。
恐龍是龍嗎？
提到恐龍，中國人都會立刻想到傳說中的“龍”。恐龍是中國傳說中的“龍”嗎？
傳說中的龍並不存在，它是人們創造的一種圖騰。在原始社會裏，人們相信某種動物或自然物與本氏族有血緣關係，這就叫圖騰。蛇曾是許多氏族的圖騰。龍圖騰就是從蛇圖騰漸漸演化而來的。
在我國，龍的傳說已有數千年的曆史。龍被賦予許多超自然的力量，它的形象與皇權的象征意義相結合，被認為是至高無上、神聖不可侵犯的。
龍的樣子在漢代以前基本上就像一條長有人首的大蛇，以後經過人們不斷藝術加工，龍的形象變得複雜了。它的頭似馬，鼻似牛，角似鹿，身似蛇，鱗似魚，爪似鷹……在許多地方我們都能見到龍的形象，如在廟宇中、古代繪畫或器具上、皇帝的龍袍上等等。古時候人們相信，龍與雨、水有著某種神秘的聯係，可以使人間風調雨順，五穀豐登。
在商代甲骨文中，龍字就有許多寫法，但基本上多是以蛇的形象為基礎的。新石器時代的玉龍，仰韶文化、龍山文化中的龍，也絲毫沒有脫離蛇的形象。
恐龍與傳說中的“龍”相差甚遠，恐龍化石的發現也證明；恐龍與傳說中的龍完全不是一回事。
其實，恐龍這個名字隻是中國人和日本人的叫法，歐美人則將恐龍稱為“恐怖的蜥蜴”。
恐龍的分類
恐龍在中生代是一個龐大的家族，在當時的動物世界居統治地位。恐龍家族成員龐雜，長相奇特，它們之間的形態差別很大。為了便於研究，長期以來，恐龍被分成兩大類：蜥臀類和鳥臀類。
恐龍的種類
恐龍在中生代是一個龐大的家族，在當時的動物世界居統治地位。在時間上，恐龍生存了約1.6億年之久；在分布上，足跡遍及地球的七大洲。但是，大多數恐龍是在美國、蒙古、中國、加拿大、英格蘭和阿根廷發現的。
在美國恐龍發現有64屬，居世界之冠。蒙古發現40屬，中國發現36屬，加拿大發現31屬，英國發現26屬，阿根廷發現23屬（彼此相似的物種，在生物分類學上同劃歸一個“屬”，但它們各自屬於不同的種）。
大多數恐龍屬隻有1個種，少數恐龍屬有2個或3個種。據統計，目前發現的恐龍屬有286個，種有336個。
我們相信這不是地球上曾生活過的恐龍的實際屬種數量，還有大量恐龍遺骨深埋地下，尚未發現。也有不少恐龍可能白白在世上走了一趟，死後什麼遺物也沒留下。