讚成恐龍是熱血的一派指出,現代的爬行動物是變溫動物,不能忍受低溫的環境,低溫限製著它們的分布。但是,在加拿大育空河地區發掘出恐龍化石,而該地在白堊紀時的古地理位置是在北極圈內,這種嚴寒極地冷血動物是無法生存的,因此,恐龍不可能是冷血的。反對者認為恐龍生存的時代,地球上的氣候溫暖,四季不明,所以在古北極圈內冷血的恐龍照樣能生存。最近,美國古生物學家拉彼得通過研究恐龍的繁殖行為,提出了恐龍是熱血動物的新證據,引起人們很大的興趣。在羊膜動物中,冷血動物和熱血動物之間的一個明顯差別是親代對子代的胚後照料的方式不同。冷血的爬行動物將子代孵出後少有照料,除少數對幼仔有警衛行為外,還沒有發現過爬行動物給幼仔喂食的事例,幼仔孵出後已經高度早熟並立即離巢覓食。相比之下,哺乳動物和鳥類,幼仔出生後都有不同程度的胚後撫養,例如哺乳動物的哺乳、喂食以及保護幼仔和訓練幼仔的行為,鳥類的育雛、教飛等行為。
20世紀七十年代末到1980年,在美國蒙大拿州上白堊紀沉積層中發現了鴨嘴龍和棱齒龍巢群遺址,這些巢保存得非常好,每一巢址都發現大量的幼體,一些幼體竟然在它們自己的巢中,有些巢中還含有不同年齡鴨嘴龍幼體的骨骼,有些幼體則被發現在巢的附近,有些巢內有嚴重碎裂的卵殼,表明這些恐龍有胚後養育的行為。卵殼的嚴重碎裂,可能是由於幼體留居巢中,使卵殼受到物理的破壞。說明幼仔孵出後並不是像早熟的冷血爬行動物的幼體那樣馬上離巢遠去,而是在巢中逗留相當長的時間,各種不同年齡的幼仔在巢中的發現,證明這些恐龍幼體有逗留在巢中接受親體照料的胚後養育過程。因此有學者推斷恐龍不是冷血動物。無論如何,恐龍的這種情況是現代爬行動物所沒有的,如果爬行動物有胚後養育行為的話,必須不僅為自己覓食,而且還要為幼仔帶回更多的食物,覓食的時間和區域範圍都必須增加,能量消耗也就更大,這就要求有很高的代謝水平。但是,爬行動物是變溫動物,代謝水平不高,不能提供足夠的能量。既然自然選擇沒有導致任何現存冷血的爬行動物胚後養育的演化,那就完全可以相信在滅絕了的冷血動物群中也不會存在有胚後發育。因此至少有些種類的恐龍是熱血的恒溫動物也是可以確認的了。
恐龍的秘密武器
在物競天擇、適者生存的自然界裏,所有物種都在為捕捉更多的食物和逃避被抓捕的命運拚命發揮自己的長處,使自己具有幾件獲勝的“法寶”,從而達到保護自己的目的。
野兔沒有什麼進攻武器,但是有防禦武器,那就是一雙長長的耳朵,一點點聲響都聽在耳朵裏,對方還沒有發現,它早就跑得遠遠的了。再如獵豹,銳利的進攻武器除了它的利牙和爪子外,還有閃電一樣的奔跑速度,隻要它看準了的獵物,沒有誰能逃過它的爪子的。這些都是動物們用來求生,得以保全自己的武器。
那麼恐龍的武器有哪些呢?
肉食恐龍發展得最多的是進攻性武器,比如銳利的尖牙,像霸王龍的牙齒;尖爪,像恐爪龍的爪子,個頭兒不大,卻是恐龍世界中最鋒利的。還有粗重的尾巴,橫掃過去,挨上就夠嗆。
植食恐龍發展得最多的便是防守性武器,比如厚厚的鱗甲,敵人來了,往地上一趴,讓對方無從下手,策略和現在的刺蝟、烏龜差不多。此外,植食恐龍一般比肉食恐龍都要龐大,巨大的身軀本身就是最佳的防守武器。支撐巨大身軀的腳也是一件武器,一腳踩下去,對手可能就沒有生還的希望了。近年來發現的蜥腳類恐龍尾巴的末端長有像錘子似的東西,一甩出去,“錘子”就會重重地打在對方身上。
植食恐龍裏裝備最好的,甚至連肉食恐龍都害怕的恐龍是角龍類。
首先,它們“武裝到了牙齒”,頸部有骨質盾板保護,眼眶上部長有許多尖銳的角,就像現在的犀牛那樣。霸王龍要是碰上角龍,那就隻有逃跑。
肉食恐龍和素食恐龍的相處
從地層中發掘出的恐龍化石,素食恐龍的數量要比肉食恐龍的數量多得多。在一定的生活領域內,兩類恐龍保持著比較固定的比例。古生物工作者對加拿大艾伯塔恐龍公園出土的大量恐龍化石標本進行了統計和估算,得出的結論是:肉食龍與素食龍體重的比例是6∶100左右。在一個被統計的區域內,素食恐龍共有233具,其中鴨嘴龍類有127具,甲龍類有37具,角龍類有69具;肉食恐龍是霸王龍,共有21具。估計成年恐龍的體重:鴨嘴龍為2200千克,甲龍為2000千克,角龍為2000千克,霸王龍為1500千克。它們都是大型恐龍,是這一生態環境的主角。