這次攻城受挫，大契丹軍一連三日按兵不動沒有再來攻打澶州城。
第四日宋軍哨騎來報，澶州城下大契丹軍派來了使者，大契丹軍大將耶律諧理親自前來下戰書，李繼隆命人將大契丹國使者一行帶到了中軍大營。
耶律諧理上前遞上戰書，昂首說道：“我大契丹主帥蕭撻凜大王，明日將在北城外擺下一座大陣，特遣在下來下戰書一封，爾等可敢出城破陣？”
李繼隆接過戰書，正在沉吟間，一旁的高瓊已經大聲喝道：“有何不敢戰。”
耶律諧理冷笑道：“好，如若宋軍能破此陣，我們大契丹即刻退軍。”
李繼隆對高瓊道：“高大人，大契丹軍攻城不利，這次定是想誘我大宋軍出城作戰。契丹人騎兵眾多，而我大宋軍騎兵七僅有一，不利野戰，而宜堅守。”
正說話間，大營外傳來一陣爽朗笑聲：“李將軍勿憂，我看此戰可接。”外麵行來一人，四十有四，一張四方的國字臉，頷下有須，一雙炯目，身著寬袖廣身紫錦袍，正是大宋同中書門下平章事寇準大人到了。
寇準先衝耶律諧理說道：“爾等亂世鬼魅，跳梁小醜，膽敢犯我大宋邊疆，你可先回，我軍明日準時應戰。”
待耶律諧理退下，寇準對李繼隆、高瓊道：“陣而後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心，不論契丹人擺下什麼陣型，我們自可觀而破之。更何況當今聖上已經禦駕親臨澶州北城，明日登高一呼，我軍將士自當以一敵百，大破敵軍。”
李繼隆和高瓊聽到禦駕已經親臨澶州北城，都是大為振奮，於是三人又計議了半日，謀定破敵方略。
第二日，澶州城外號炮連天，大契丹國大軍再次出動，在澶州北城外擺下一座巨大的大陣。此陣稱為“太乙混天八門陣”，分別以休、生、傷、杜、景、死、驚、開命名，加上中軍共是九個大陣。
中軍由十六個小陣組成，每陣由一軍二千五百人組成，中軍共十六軍四萬精兵，由蕭撻凜親自統帥。周圍八陣則各以六個小陣組成，取《周易》六爻之意，每陣共六軍一萬五千精兵。
周圍八陣加中軍總共六十四個小陣，與《周易》別卦的六十四卦相合，合計十六司，共六十四軍十六萬精兵。
六十四個小陣中，大契丹軍前排為弓弩兵，中間為長槍兵，後排為短刀兵，兩側為精銳騎兵。十六萬精兵中，騎兵卻占了半數，陣前還設置了衝車、鹿角、鐵蒺藜等障礙。
八門中，休、生、景、開為“四吉”，傷、杜、死、驚為“四凶”，吉亦為凶之凶，凶亦為吉之吉，彼此相窮，循環無窮。
太乙混天八門陣的排列，實際上是一幅“後天八卦圖”，旌旗排四角，刀槍擺八方，循環無定數，進退有章法。整個大契丹軍大陣真正是大陣包小陣，大營包小營，隅落鉤連，曲折相對，內圓外方，殺氣滔天。
大宋軍這邊李繼隆大將親自統兵出戰，高瓊率軍鎮守城池，采取的是眾人商議的以陣破陣戰法。這次澶州城下的戰役，卻是大宋和大契丹攻守易位，以往皆是大契丹軍主攻，宋軍主守，這次是大契丹軍布陣，宋軍破陣。
李繼隆沒有采用宋太宗趙光義創造的“平戎萬全陣”或者宋軍最常用的“常陣”，而是布下攻擊戰陣“天地人三才陣”，皆因“平戎萬全陣”和“常陣”兩個陣法都是以防禦為主，不利進攻。
宋軍“天地人三才陣”分左、中、右三個子陣，每個子陣皆再分成天、地、人三個子子陣，其中“天”為先鋒隊和策先鋒隊、“人”為主力中軍大隊、“地”為策殿後隊和殿後隊。大宋軍編製為廂、軍、營、都四級，廂轄十軍，軍轄五營，營轄五都，都編一百人。
先鋒隊是頭前開道的部隊，全是騎兵，共二十五都，每都一百騎，共二千五百騎。策先鋒隊是策應先鋒之部隊，布置在先鋒後方成陣，全是刀槍兵，也是二十五都，合計二千五百人，身上無甲，都是敢死之士。“天”字陣共五千兵力。
主力中軍大隊以弓弩兵在前，步軍刀槍兵在後。其中弓弩兵五千，布成“弩陣”。弓弩兵使用的武器是由馬遙先生督造改良的蹶張弩，而非普通的臂張弩、腰張弩。
蹶張弩拿腳踩踏機括發箭，使用時將身平坐地上，以弩平放麵前，左右腳掌俱揣入拇內，緊接弩劈，撬上腰鉤，鉤住弩弦，兩手拉腰鉤索，兩腳掌往前一蹬。劈體往後一倒，一齊用力來開弩弦，掛上機括。
五千弓弩兵分成三排，從前至後，第一排瞄準射擊，第二排上箭進弩，第三排上弦。進攻時，第一排射擊後，弓弩兵通過兩排之間的空隙，回到第三排身後上弦，第二排進弩之後，進入瞄準射擊狀態，如此循環反複，是為弩陣。