北宋時期，在我國東北部興起的女真族建立了政權金。金逐漸取代遼在北方的霸主地位，於1125年滅遼。同年，金軍就開始了對北宋的戰爭。1127年金軍攻破北宋都城東京（今河南省開封市），俘虜了宋徽宗和宋欽宗，標誌著北宋的滅亡。當時為抗擊金軍南侵、收複失地，南宋湧現出許多可歌可泣的英雄人物，嶽飛就是其中最著名的一位。
嶽飛出生在農民家庭。他種田之餘，讀書習武，能左右開弓，劍術、槍法也十分精湛，是個文武雙全的將才。
嶽飛十五六歲時，金人南侵，北宋當權者腐敗無能，節節敗退，國家處在生死存亡的關頭。
一天，嶽母把嶽飛叫到跟前，說：“孩子，大敵當前，你打算怎麼做？”嶽飛回答：“到前線殺敵，精忠報國！”嶽母說：“說得好，‘精忠報國’正是我對你的期望。”
於是嶽母把這四個字刺在嶽飛的脊背上，讓他永遠不要違背這一誓言。
後來，嶽飛以“精忠報國”為座右銘，奔赴前線，英勇殺敵，立下赫赫戰功，成為一代抗金名將。他率領的軍隊也被稱為“嶽家軍”，當時流傳著“撼山易，撼嶽家軍難”的名句，體現了對嶽家軍的最高讚譽。
1140年，金兵又大舉進攻南宋。嶽飛率軍分幾路兵馬出擊，收複了河南許多州縣。嶽飛駐軍郾城（今河南省漯河市）時，與金兵展開激戰。金投入精銳騎兵15000人。金將完顏兀術以頭戴鐵盔、身穿鐵甲的3000“鐵塔兵”打前鋒，以號稱“拐子馬”（左右翼騎兵）的騎兵居左右，列隊進攻。嶽飛指揮兒子嶽雲等率軍應戰。將士手持刀斧，衝入敵陣，上砍騎兵，下砍馬腿。雙方從下午激戰到天黑，宋軍大獲全勝，追殺金軍幾十裏。
嶽飛一生與南侵的金軍作戰，為宋王朝抵禦異族侵略，但是以宋高宗為首的一批投降派，苟安於現狀，不思進取，反而對嶽飛等抗金將領百般猜忌。正當嶽飛要率兵直搗囚禁徽、欽二帝的黃龍府時，朝廷卻向金求和，並以十二道金牌命令嶽飛撤回軍隊，嶽飛憤慨地說：“十年之功，一天就斷送了！”
回朝後，宋高宗受秦檜等人的挑唆，以謀反罪把嶽飛、嶽雲父子投入監獄，並於1141年年底，將嶽飛賜死。一代名將嶽飛死時年僅39歲。
嶽飛一生廉潔正直，從不計較個人得失。有人問他：“什麼時候天下才能太平？”嶽飛說：“文臣不愛錢，武臣不怕死，天下便可太平！”
【博聞館】
東窗事發
嶽飛含冤而死的悲劇性命運得到世人的惋惜和同情，關於他的故事也在民間廣為流傳。
相傳南宋的大奸臣秦檜，為了與金國議和，曾經和妻子王氏，在東窗下密謀定計，以謀害主張抗金的將領嶽飛。
當時嶽飛被高宗用十二道金牌召回京城後，秦檜先在高宗皇帝麵前誣陷嶽飛謀反。當時有幾位比較正直的大臣為嶽飛鳴冤，才使得秦檜有所顧忌。
一天，秦檜獨自坐在東窗之下，正為謀害嶽飛的事躊躇不定。
王氏走過來，問道：“夫君為什麼事情愁眉苦臉呢？”
秦檜就把事情告訴了她。王氏取出一個桔子，掰了一半給秦檜，說：“就像掰開桔子一樣，有什麼難的？大人沒聽說過‘縱虎容易擒虎難’嗎？”
秦檜一聽，就下定了決心謀害嶽飛。不久嶽飛被高宗賜死，而嶽飛兒子嶽雲也被腰斬於市。
後來，秦檜和他的兒子相繼死去。王氏請道士為他們招魂。道士作法時，見秦檜父子拉著當年一起參與謀害嶽飛的已故諫議大夫萬俟卨，身上都戴著鐵枷，在地獄中備受折磨。秦檜還對道士說：“煩你傳話給夫人，東窗事發了！”後人便用“東窗事發”比喻陰謀或所犯罪行敗露。