元朝末年，農民起義此起彼伏，明太祖朱元璋就是在起義浪潮中湧現出來的草根皇帝。朱元璋麾下有位著名的將領叫徐達，他就是我們要講的英雄人物。
徐達在元朝末年農民起義的浪潮中，加入郭子興的起義軍隊伍，而當時朱元璋也在郭子興的隊伍中任職，徐達正好隸屬在朱元璋部下。後來他幫助朱元璋打敗了其他幾支農民軍主力，輔佐朱元璋創建政權。徐達被朱元璋任命為征虜大將軍，很快揮軍攻下元朝都城大都，元朝徹底滅亡了。
徐達和明太祖朱元璋在戰鬥中結下了深厚的友誼。朱元璋是個愛猜忌的人，徐達卻始終保有朱元璋對他的信任。這是因為徐達曾以自己的命交換朱元璋的命。
當年，另一個農民軍將領孫德崖來投奔朱元璋，朱元璋收留了他的部隊。然而，郭子興因為過去與孫德崖有矛盾，知道這一消息後很生氣，和孫德崖部隊打了起來，並將孫德崖活捉。孫德崖部下也抓了朱元璋，把他五花大綁，要交換主帥孫德崖。郭子興怕放了孫德崖，對方不放朱元璋，正在發愁。這時，徐達挺身而出，毅然請求替代朱元璋作為人質。最後，朱元璋平安回到郭子興那裏，郭子興放了孫德崖，孫的手下也放了徐達，一場危機才得以平息。在這次事變中，徐達的舍身相救深得朱元璋的感激，自此以後兩人的關係更加密切了。
1368年，徐達奉命領兵向北驅逐元政權的殘餘勢力，水陸兩軍同時進發，在河西務（今天津市武清區）大敗元軍，進而奪取通州。元順帝見形勢不對，帶著太子後妃倉皇北逃。
元順帝出逃後僅過一天，徐達很快攻至元朝都城大都（北京），列兵齊化門（朝陽門）外，命令士兵填平城外的壕溝登城。徐達的隊伍很快攻入城內，他隻把拒不投降的權貴大臣判了死刑，其餘的人一概免死。他又封鎖了倉庫，造冊登記圖書珍寶文物，命一千士兵守衛宮殿門，讓宦官保護照顧宮人、妃嬪、公主等人，禁止士卒無禮侵犯。官吏百姓因此得以安居，市內的作坊店鋪也都得以照常營業。
當時元將擴廓帖木兒正領兵自太原出雁門關，準備由居庸關進攻北平。徐達得訊後，與各將領商議說：“擴廓帖木兒遠出，太原必定空虛。我們正可以出其不意，直搗太原。如果他領兵回來救太原，那就正好將他擒獲。”眾將深為讚同。於是，明軍揮師太原。
擴廓帖木兒聽說太原吃緊，果然回軍自救。徐達選派精兵夜襲其營地，擴廓帖木兒被打得狼狽不堪，隻帶了十八騎兵逃脫。徐達俘虜了其餘部眾，並將他們全部收編。就這樣，太原被徐達攻占。接著，明軍又拿下了大同，分兵攻取了之前還未占領的其他州縣，山西遂被平定。
徐達善於指揮大軍團作戰，戰必勝，攻必取，與元朝第一名將擴廓帖木兒的對戰更是他軍事生涯的最高峰。徐達是在殘酷戰爭中成長起來的優秀將領，剛毅勇武，深通謀略，為人寬厚，士卒都願意以死效命。他官至右丞相時，始終保持儉樸低調的本色，功高不矜，連明太祖也稱他為“布衣兄弟”。
【博聞館】
元朝的四等人
元朝滅了南宋，統一中原後，就依據不同民族把民眾的社會地位劃分為四等：蒙古人、色目人、漢人、南人。色目人是指西域地區的各族人民。漢人指淮河以北原金朝境內的漢、女真、契丹等族，較早被蒙古征服的四川、雲南兩省人，以及高麗人等。南人又稱蠻子、南蠻，指原南宋統治下的人民。
蒙古人社會政治地位最優越；色目人第二；漢人第三；南人地位最低。元朝製度基本上沿襲金、宋的舊製，但同時也保存了蒙古的某些體製。在政治、軍事、法律、科舉、學校等各方麵，都貫穿著民族等級製的歧視和壓迫。
在元朝統治下，還有地位更加低下的另一種人——驅口，即俘虜。蒙古人把戰爭中俘虜來的被征服民族的人口作為戰利品獎給貴族的成員或者功臣，這些人口不在正常的戶籍之內，而處於類似於農奴或奴隸的地位。
而事實上，廣大蒙古﹑色目下層人民和漢人、南人一樣處於被統治的無權地位，同樣要負擔沉重的賦稅和各種兵役、勞役。
這種等級製度是激烈的民族鬥爭發展的結果，同時使元朝的社會矛盾更加複雜﹑尖銳，從而加速了元朝的滅亡。