精簡環節的啟示
發明創造必須遵循事物的基本構成規律。什麼是事物的基本構成規律呢？簡單地講，任何事物都由成分和形式構成。成分是構成事物的物質或因素，形式則是各個構成的形狀、各種構成物或構成因素的形態以及相互間的搭配和排列。不同的成分與不同的形式、不同的成分與相同的形式、相同的成分與不同的形式構成了各種各樣的事物。這就是事物的基本構成規律。
發明創造所要解決的核心問題就是用什麼成分、以什麼形式構成何種事物。我們把構成某一事物的每個成分及其形式叫做組成該事物的環節。每個環節都有各自的功能。一種事物的環節越多，其構成就越複雜。一台機器有成千上萬的螺栓、鉚釘、卡環、開口鎖、鍵、焊縫等，這台機器的連接環節就由這些不同的成分與形式構成。同理，服裝的連接環節由線、紐扣、拉鎖等成分與相應的形式構成；樓梯、電梯是建築物上下層之間連接環節；公路、鐵道、航線是城鎮之間的連接環節。連接環節僅僅是組成某一事物的環節之一。事物由各種不同的環節組成，因而可以通過改變已有事物的環節進行發明創造。
例如，從有跟襪到無跟襪減少了一個結構環節；用衝壓加工代替車、銑、鑽加工，把三道加工環節合並為一道加工環節。將事物的一個或一個以上環節去掉，或者將其中的兩個或兩個環節以上的環節合並，這種發明創造的思路叫精簡環節創造法。
1804年，世界上第一輛沿鐵軌行駛的蒸汽機車在英國誕生。創造者是33歲的機械技術專家特裏維西克。他製造的機車依靠齒輪和軌道前進，運行時發出吱吱的聲音，而且速度不快，很難投入使用。當時有位年僅23歲的司爐工，名叫史蒂芬森。他總想找個辦法提高機車的速度。為此做了許多試驗，但是總不見效，也找不出失敗的原因。那時的專家們都認為機車要想在軌道前進，必須通過齒輪和軌道齧合，否則機車就會在軌道上打滑或者脫軌。因此，史蒂芬森做機車實驗時都安著齒輪。然而，不論他用什麼方法試驗，車速仍然提不高。
幾年的光陰過去了。他開始懷疑起來：“莫非專家們的話有錯？”一天，他橫下心把齒輪取下來試驗。驚奇的事出現了，機車的速度一下子提高了5至10倍，飛快地奔向前方，既沒有打滑也沒脫軌，而且還消除了吱吱的響聲。僅僅減少了一個環節就使蒸汽機在實用化的道路上突飛猛進！依靠減少環節解決問題不僅僅是發明家獨有的方法。在空戰中，戰鬥機拋棄副油箱；壓縮編製時，撤銷機關內設置的某些部門；轉讓技術時，免去一道審批手續；文學創作中，刪除一段故事情節等等，都屬於減少事物環節的做法。
大家都知道，在實現某種目的或收到某種效果的過程中，經過的或需要的環節越少越好。
盡管人們在創造中都想這麼做，但是，由於受知識水準、社會需要和創造條件的限製，人們創造的每個事物、某種規章製度、某種運算程序，隻能以當時的知識水平、社會需要和創造條件決定事物的環節。各種環節上的不足或缺陷會隨著社會的發展、科技技術的進步和人類新的要求而逐漸暴露出來。因此，我們既要從已經出現的問題中尋找環節上的原因，更要從環節上及早研究將會出現的問題。通過環節上的革新達到改造舊事物、創造新事物的目的。
精簡環節創造法的原理
減少環節的思路是：認真剖析事物的各個環節；尋找落後的環節、功能衰退的環節、意義或作用不大的環節和可有可無的環節；把有待於解決的問題同每個環節聯係起來思考；確定哪個環節或哪些環節可以取消或者合並。
例如，雜誌的合釘，需要在每本雜誌上都打出孔眼才能穿線裝訂。打孔眼是合釘雜誌時最麻煩的一個環節，能不能不用這個環節呢？中國蘭州有一位女學生，將紗線按期刊長短結成雙股直線，嵌於每本期刊的中頁折縫處，再用另一根紗線在每本期刊上下雙股線孔中穿過，上下結紮起來既成合訂本。她發明的這種期刊無眼合訂法，獲得中國青少年科學發明創造競賽獎。人們以減少環節為目標，做出了形形色色的發明創造。如俄羅斯發明的一種新型相紙。一般底片曝光後，不用顯影液和定影劑，不用清水衝洗，也用不著烘幹器，隻要用電熨鬥熨5～7分鍾，相紙上就會清晰地顯示出圖像，減少了一係列的環節。再看登高的梯子。通常的梯子都由很多梯級組成，梯子笨重在這些梯級上。美國新設計的一種梯子，去掉了所有的梯級，代之以一個巧妙的踏板機構，主體隻留一根鋁柱。使用者隻要用腳連續踩動兩個踏板，梯子便會升到所需高度，並可在任意位置固定。由於減少了那麼多梯級，這種沒有梯級的梯子結構簡單、重量輕、拆卸、攜帶都很方便。