在宇宙中，雖說地球隻是一個微不足道的行星，但對於我們人類來說，它卻是最親密的和性命攸關的天體。地球上有充足的水和含氧量足夠高的空氣，又有比較合適的溫度。這與它距離太陽的位置等條件有很大關係。譬如距離太陽最近的兩顆行星：水星和金星，水星的白天非常炎熱，夜間卻極端寒冷；厚厚的金星大氣主要是二氧化碳，存在嚴酷的溫室效應，所以任何生物都無法在這兩顆行星上生存。火星在地球軌道以外，雖說距離太陽不算太遠，但比起地球來，其氣候異常寒冷，常有塵沙風暴，而且根本沒有水，生物無法生存。十幾年前宇宙飛船的空間探測表明，木星和土星上也沒有任何生命存在。位於太陽係邊遠空域的兩顆大行星是天王星和海王星，根據空間探測以及地麵各種觀測知道，它們的環境也不適宜任何智慧生命存在。到目前為止，所有的太陽係探測結果都表明，尚未發現和證實哪裏還有像地球這樣適於智慧生命棲息的星球。
地球生命可能來自太空嗎？
美麗的家園
現代已有研究表明，地球上的生命至少是在39億年前形成的，其中的一種可能是地球形成幾億年以後形成的（一般認為地球年齡為46億年）。果真如此，為了探索地球生命的形成過程，就必須研究地球剛形成時的原始地球大氣環境和化學組成。
可惜由於地球板塊幾十億年的侵蝕和移動，原始地球板塊都已沉入地幔，地球最初十幾億年的寶貴記錄永遠消失了，無從考證了。有一部分科學家認為，在地球形成以前，整個太陽係處於分子雲的“繈褓”中時，生命就形成了。然而，當太陽要“脫胎”出分子雲的前一刻，它吹出的強勁的恒星風（恒星的一種連續的微粒輻射）吹散了包圍它的原始物質。在太陽周圍，這些原始物質已不存在了。令科學家欣慰的是，在宇宙空間還存在這些分子雲，它們是研究生命形成的“化石”。太陽係成員在宇宙空間，有一個從原子到複雜的分子，乃至構成生命的重要成分——氨基酸的形成過程，這個奧秘要由天文學家與生物學家聯手來揭開。科學家們利用巨大的射電天文望遠鏡，可以觀測到來自這些分子雲的輻射。研究不同演化階段分子雲的物理環境和化學成分，從而研究從簡單分子到複雜分子，乃至氨基酸的形成過程，在分子雲中建立分子演化鏈。天文學家在研究分子雲的過程中，已經發現90多種分子，其中大部分為有機分子。在銀河係中，人們研究最多、最仔細的是獵戶座大星雲，在此星雲中，已搜索到大約六七十種星際分子。最近，美國加利福尼亞大學生物學家威廉·肖普夫報告說，他曾發現了一處夾在35億年前古岩石層裏的微生物群落的化石痕跡；同時還有些其他證據表明生命的出現可能僅比地球形成晚幾億年，這比從前所認為的更早些。人們設想，生命不會在平靜溫和的條件下形成，而是在行星（例如地球）受到火山爆發，或者受到彗星和小行星撞擊時才出現。外層空間的“入侵者”很可能送來了形成生命必不可少的原始材料，其撞擊力量如此強大，終於導致第一次產生出生命有機體。有些科學家認為，生命在最終移植到地球之前，並非僅出現過一次，而是上百次。
巨大天體與地球相撞
盡管地球生命是“天外來客”的說法受到駁斥，但後來仍有不少學者提出各種假說。例如英國天文學家霍伊爾在20世紀70年代末提出，生命並非起源於地球，而是來自遙遠的太空。與霍伊爾的觀點類似的一些學者認為，地球是受了彗星等地外天體的“影響”或者說“是地外天體帶來了”早期生命的種子。