不能用茶水服藥的原因就在於，茶水中所含的物質與藥中可能含的物質會發生中和反應。茶葉裏含有很多礦物質，包括一種叫單寧酸的酸性物質。而我們吃的藥，大部分都會含有堿性物質。因此當含有堿性物質的藥物和單寧酸遇到一起，就容易發生中和反應，形成既不能溶解，也不能被人體吸收的沉澱物和水，這樣藥性的效果就會受到一定的影響。
服藥不能用茶水的原因，不僅僅是因為茶葉中的化學成分會降低或影響藥物療效，它還有可能會產生一些副作用。如茶葉中的鞣酸與藥物中的蛋白質、生物堿、重金屬鹽作用產生沉澱，可影響療效和產生副作用。茶葉中的咖啡因、茶堿等成分，有興奮神經中樞的作用，這些又對安眠藥類有抑製作用，如魯米那、安定、眠爾通、利眠寧等。
另外，通常在喝中藥時也是不能用茶水送服的，因為喝茶會“解藥”。很多中藥中都含有生物堿，而茶葉中含有大量鞣酸，很容易與生物堿發生不溶性沉澱。當含有生物堿的中藥的水煎液與茶水同服，就會發生沉澱從而影響藥效的發揮。同時，鞣酸還具有收斂作用，對人體蛋白等營養物質的吸收有一定的抑製作用，因而在服用黨參、黃芪、山藥等補益藥時，如果是用茶水，特別是飲用濃茶，藥效就會大大降低。
不過凡事總有例外，也有極個別的可用茶水的。比如，有一個治偏正頭痛的名方，叫“川芎茶調散”，它就是用清茶送服藥末或煎湯與茶共服的，目的是利用茶的苦寒之性，清上降下以利血行，從而達到熄風止痛的作用。不過畢竟可以用茶水送服的中藥還是很少，因此。如果沒有特別注釋，喝中藥時就不要與茶同服。