目前在全世界幾十億人中，還沒有發現兩個相同的指紋。每個人從出生後至6個月都會形成一個完整的自己的指紋，而且至死不變。也正因為此，指紋顯示已經成為刑偵破案的重要手段。
通常罪犯犯罪時留下的指紋印是無法用肉眼看到的，但總會留下手指表麵上的微量物質，如油脂、鹽分和氨基酸等在指紋印上。由於指紋的凹凸不平，所以它的那些微量物質的排列所呈現的圖案是與指紋相同的。所以若想顯示指紋，隻需檢測這些微量物質就可以了。
顯示指紋的方法一般有4種：
（1）碘蒸氣法：這種方法是采用碘蒸氣熏，因為在指紋印上的油脂之中碘是可以溶解的，所以能顯示指紋，通常使用這種方法來檢測出數月之前的指紋。
（2）硝酸銀溶液法：這種方法是通過向指紋印上噴灑硝酸銀溶液來顯示指紋，因為硝酸銀能夠與指紋印上的氯化鈉發生反應轉化成氯化銀不溶物。經過陽光照射，氯化銀分解出銀細粒，就能夠顯示棕黑色的指紋，這種方法在刑偵中比較常用，而且它可以檢測出更長時間之前的指紋。
（3）有機顯色法：由於指紋印中含有多種氨基酸成分，所以還可以使用一種叫二氫茆三酮的試劑來進行檢測，因為它跟氨基酸反應生成紫色物質，就可以檢測出指紋。這種方法可檢出1～2年前的指紋。
（4）激光檢測法：用激光照射指紋印顯示出指紋，這種方法所能檢測出的指紋的時間更長，能夠檢測出長達5年前的指紋。