穆利斯是美國著名的科學家、化學家，他在化學中的主要貢獻就在於發明了可以高效複製DNA片段的方法，即“聚合酶鏈式反應（PCR）”，並於1993年獲獎。這項技術有很大的作用，使用該技術能夠從極其微量的樣品中大量生產DNA分子，是研究基因工程的又一個全新的工具。
“聚合酶鏈反應”的技術是穆裏斯於1985年發明的。這項技術幾乎是具有裏程碑意義的。這項技術由於能夠大量生產DNA分子，因此能幫助許多專家把一個稀有的DNA樣品複製成千百萬個。而專家們通過這些複製樣品既可以在生物上對人體細胞中的艾滋病病毒進行測試，診斷基因缺陷，還可以在實際生活中幫助偵探，因為這項技術能夠從犯罪現場搜集部分血和頭發進行指紋圖譜的鑒定。此外，使用這項技術也可以從礦物質裏製造出大量的DNA分子，方法簡單、操作靈活。
“聚合酶鏈式反應”技術的整個過程是把相關的化合物倒在試管內，經過多次反複，不斷地對其加熱和降溫。在反應過程中，還要再添加兩種配料，一種是一對合成的短DNA片段，它的作用就是在相關基因的兩端作“引子”；第二種配料是酶。當試管加熱後，DNA的雙螺旋自動分為兩個鏈，每個鏈出現“信息”，當降溫的時候，“引子”會自動尋找它們的DNA樣品的互補蛋白質，並把它們結合在一起。這就是這項技術的工作過程，這樣的技術可以說是革命性的基因工程。
此外，科學家還通過PCR方法對一個2000萬年前被埋在琥珀中的昆蟲的遺傳物質進行了擴增，可以說這都是“聚合酶鏈式反應”技術的作用，同時也是穆裏斯的巨大貢獻。