空氣中的各種聲音。不管它們是何種形式，都是由物體的振動所引起的：敲鼓時能聽到鼓聲，同時我們能摸到鼓麵的振動；人能說話是由於喉嚨聲帶的振動；汽笛聲、噴氣飛機的轟鳴聲，是因為排氣時氣體振動而產生的。總而言之，物體的振動是聲音產生的根源，發出聲音的物體叫做聲源。聲源發出的聲音以後必須通過中間媒質才能傳播出去，人們最熟悉的傳聲媒質就是空氣，除了氣體以外，液體和固體也能傳播聲音。
振動在媒質中傳播的速度叫聲速，聲速取決於傳播媒質的彈性和密度，因此，聲音在不同媒質中的傳播速度是不同的。一般來講，在液體和固體中的傳播速度要比在空氣中快得多，例如：聲音在空氣中（常溫）的傳播速度為340米/秒，而在水中（常溫）的傳播速度為1500米/秒，在鋼鐵中為5200米/秒，在冰裏為3230米/秒，在軟木裏為500米/秒。並且聲音在空氣中的傳播速度還隨空氣溫度的升高而增加。