一種物質存在於另一種物質內部時，後者就叫做前者的介質。聲音的傳播需要物質，物理學中把這樣的物質稱為聲音的介質，也叫媒質。例如：聲音通過空氣，空氣就是介質；聲音進入水裏，水就是介質；聲音穿牆而過，牆就是介質。
聲音的傳播介質主要有空氣、液體和固體。聲音在這三種介質中的傳播速度依次遞增，即氣體中<；液體中<；固體中，比如常溫（15℃）下，一些固體中的聲速約為5200米/秒，液體中的聲速約為1500米/秒，空氣中的聲速約為340米/秒。
另外需要注意：聲音不能在真空中傳播。因為聲音是一種機械波，而機械波是由於物體振動產生的，機械波的傳播必須依靠介質才行，真空中不存在介質，所以無法傳播聲音。