如今，可持續發展改變著人們的觀念，在世界許多城市裏，新型的生態建築正呼之欲出。
生態建築，就是綜合地運用當代建築學、生態學及其它技術科學的成果，把住宅建造成一個小小的生態係統，為居住者提供生機盎然、自然氣息濃厚、方便舒適而又節省能源、沒有汙染的居住環境。
為了把這種設想變成現實，國外已有人著手進行試驗。這些試驗方案如下：利用太陽能發電、供暖和製冷，並供給照明、家用電器和通風用電；室內種植花木，陽光透過保溫隔熱性能良好的厚玻璃屋蓋，使植物能充分實現光合作用，在自動調控溫度和濕度的人工環境中茁壯生長，開出絢麗的花朵，結出豐碩的果實，並且散發出新鮮的氧氣；雨水和澆灌花木滲透下來的水，通過管道係統收集起來，經過處理，可以用於衝洗便桶、養魚或重複澆灌植物；收割後的植物秸稈和生活中排出的有機物可用來生產沼氣，作為太陽能以外的第二能源；生產沼氣後的殘渣經過幹燥處理，又可用作栽培植物的有機肥料，等。
當然，建成這樣一個小小的生態係統，需要建築、材料、能源、機械、給排水以及環境科學等多學科的合作，要解決一係列的技術問題，因此試驗階段需要有相當的資金投入。
目前，生態建築已在許多國家試點。日本三澤住宅公司開發設計建造了一種生態建築——太陽能住宅，它可以滿足家庭中85％的能源需求。新住宅的隔熱性能和密封性能良好，屋頂裝有太陽能電池，太陽能電力多餘時可賣給電力公司。
英國科學家建造了一種新的生態住宅區，它的特點是：室內空氣中二氧化碳含量由於有自然通風設備而大大降低，並不再使用排放破壞臭氧層的氟裏昂空調設備；屋頂和牆壁使用的絕熱材料不破壞臭氧層；所使用的硬木來自於能維持生長的歐洲和非洲的溫帶森林；不使用有害人體健康的物質，例如石棉和含鉛油漆等；熱水隻在需要時才供應，免去了儲水塔；照明使用輕巧的熒光燈泡和高效能的不閃爍光源；辟有專門的吸煙室等等。
在我國廣大農村，生態住宅的開發可以和庭院經濟的發展結合起來，除了在房前屋後的空地種植蔬菜瓜果花木外、屋頂設置網箱養殖魚蝦和貝類的水池，室內也可以培植小型草坪，繁殖蟋蟀、蟈蟈之類的昆蟲，牆麵嵌進玻璃水箱，飼養並繁殖貴重的觀賞魚類，既美化了居住環境，又可為市場提供新鮮的綠色食物和觀賞動物，並增加了農民的收入，可稱一舉多得的美事。
據介紹，農村采用生土磚蓋房，其汙染排放量隻相當於普通磚的02％。在廣大鄉鎮，泥土是最廉價、最方便、無須長途運輸而且汙染小的建材，雖然強度小，但經新技術製造，足以滿足建造一般的低層住房的需要。
近年來，生態住宅的誕生，標誌著世界建築業正麵臨一場新的革命，這一革命以有益生態、有益健康、節省能源、方便工作和生活為宗旨，對建築業的設計、材料和結構等方麵提出了新的思路。生態住宅的誘人前景，鼓舞著有誌於此的建築師，他們正在為理想的實現而孜孜不倦地努力。
生態住宅雖然未必成為21世紀中期的住宅主流，但在我國住宅從小康水平向舒適水平過渡的階段，把生態住宅的某些特色吸收過來，無疑將會使我國的城鄉住宅更加接近於自然，使我們的住文化向世界高水平的方向發展。