一般來說，衝鋒槍是指雙手握持發射手槍彈的單兵連發機械。它是一種介於手槍和機槍之間的武器，比步槍短小輕便，便於突然開火，射速高，火力猛，適用於近戰和衝鋒，在200米內有良好的殺傷效力。
1.衝鋒槍的結構
衝鋒槍的結構較為簡單，槍管也較短。自動方式多采用槍機後坐式，槍機較重，發射時碰撞較厲害。它采用容彈量較大的彈匣供彈，彈匣通常是裝在武器下方，有的裝在側方或上方。戰鬥射速單發約40發/分，長點射時約100～120發/分。簡單的衝鋒槍沒有快慢機，隻能是連發射擊。通常來說，衝鋒槍多具有小握把，槍托一般可伸縮或折疊。
2.衝鋒槍的性能和特點
一般來說，常規衝鋒槍是一種以雙手握持、使用手槍彈的全自動武器。自20世紀70年代以後，使用小口徑步槍彈的短槍管自動（突擊）步槍和集手槍、衝鋒槍、步槍性能於一身的個人自衛武器也被劃歸為衝鋒槍範疇。
事實上，衝鋒槍與其它槍械相比，它自有其獨特的地方：
①衝鋒槍比步槍短小輕便，采用短槍管，槍托可伸縮或折疊，便於在有限空間內操作和突然開火。通常來說，現代衝鋒槍打開槍托時全槍長550～750毫米，槍托折疊後全槍長450～650毫米。此外，普通衝鋒槍的全槍重量一般為3千克左右，而輕型或微型衝鋒槍在2千克以下。
②衝鋒槍具有較強的火力，大多數衝鋒槍采用30～40發容彈量的直彈匣或弧形彈匣供彈，少數采用50、100發螺旋式彈匣或70、100發彈鼓供彈。此外，戰鬥射速單發時約為40發，連發時約為100～120發。
③大多數衝鋒槍使用9毫米帕拉貝魯姆手槍彈，該彈具有較大的停止作用和良好的內外彈道綜合性能，能夠滿足近距離作戰的需要。
④絕大多數衝鋒槍采用自由槍機式工作原理，開膛待擊式擊發方式，以利於簡化結構、槍管冷卻和防止槍彈自燃。
⑤結構簡單，造價低，便於大量生產。
⑥通常裝有小握把，或由彈匣座兼作前握把，便於射擊操作。
3.衝鋒槍的種類
衝鋒槍有很多種，以下是幾種較為常見的衝鋒槍類型。
（1）英格拉姆Mac10式衝鋒槍
英格拉姆Mac10式衝鋒槍是由美國戈登·B·英格拉姆於1964年開始設計，美國軍用武器裝備公司1969年開始生產的一款衝鋒槍。為了擴大它的銷售市場，每種槍都有標準型和民用型，而標準型專供軍用和警用。
Mac10式衝鋒槍是現代名槍之一，目前，該槍裝備美國、英國、玻利維亞、哥倫比亞、危地馬拉、洪都拉斯、以色列、葡萄牙、委內瑞拉等國家的警察和特種部隊。Mac10式標準型衝鋒槍結構緊湊，動作可靠，大量采用高強度鋼板衝壓件，結實耐用，可配裝消聲器作微聲武器使用。
（2）UMP45衝鋒槍
由於美國特種部隊自衛用手槍和進攻用MP5衝鋒槍所用子彈不同，對後勤供應造成不便。HK公司開發了全新的“45口徑通用衝鋒槍（簡稱UMP45）”，並於1998年底交付試驗。UMP45的自動方式不再是MP5傳統的半自由槍機式，而是采用自由式槍機，為了保證射擊精度采用閉膛待發。