十二月，年羹堯又進宮探視了身子不爽的年貴妃與八阿哥福惠之後，從北京返回西北。胤禛為了提醒他，莫要忘記做臣子的本份，繼續與自己做一對好君臣的榜樣，特地在奏折上給他打了招呼，還講了功臣得以保全的三個條件，即一靠人主防微杜漸，不讓功臣陷於危地；二靠功臣相時見機，自己不至於蹈其險轍；三靠大小臣工避嫌遠疑，不把功臣們推上絕路。
這番話已明確告訴年羹堯，功臣是很危險的，為怕他踏上險轍，走進絕路，胤禛還諄諄相囑：“我君臣期勉之，慎之。”
可年羹堯把這些話全當成了耳邊風，在回西北的路上，照樣趾高氣昂，作威作福。由於年羹堯的不知檢點，再加上皇帝的日漸不滿，早看他不順眼的一幫文武大臣開始群起揭發，說他在西北軍營時，給他送禮要叫“恭進”，他給人東西要叫“賞賜”，屬員道謝要說“謝恩”，吃飯叫“傳膳”，就連晚上睡覺也要叫“翻牌子”……
胤禛得知後自是怒不可遏，他身為皇帝登基至今，為皇考、皇妣守孝三年，都沒有翻過牌子，年羹堯竟敢比皇帝擺的譜還大！找他談話的時候，他在胤禛麵前毫無禮儀，叉開腿坐在凳子上，指手劃腳，唾沫橫飛。他在西北大營花錢如流水，胤禛緊衣縮食，毫不講價的照單全付。整個西北人事官員的任命，全由他一人說了算，是為“年選”，胤禛也不置可否。他勞苦功高，位極人臣，是實際上的西北王，難道都還不夠榮耀？他到底想幹什麼？
過了沒多久，又傳來年羹堯說怡親王允祥的壞話，還將皇上派給他的侍衛用來做儀仗隊，吆來喝去當使喚奴才，社會上又盛傳說皇上做某某事整某某人都是聽了年羹堯的意思……
胤禛被深深的刺傷了，既然年羹堯不識好歹，放著君臣楷模不當，非要辜恩背主，那他就要讓天下人知道辜負皇上，背叛主子的下場。
三年三月，天現“日月合璧，五星聯珠”之“祥瑞”，群臣恭賀，年羹堯也上了賀表。可是，他在上賀表稱頌胤禛夙興夜寐，勵精圖治時，卻把“朝乾夕惕”誤寫為“夕惕朝乾”。這些詞語，就是終日勤勉謹慎，不敢懈怠，清早便穿衣服起床，很晚才吃點東西的意思，原本是舊時頌帝王勤政的客套話，而胤禛卻是真真正正的做到了，也是古往今來唯一一個做到，並且完完全全有過之而無不及的君主。
這件事情就像一個導火索，點燃了醞釀已久的火山。胤禛責斥年羹堯原本不是一個粗心的人，他這麼做分明就是故意的，分明就是不想把“朝乾夕惕”這四個字“歸之於朕耳”，說他是“自恃己功，顯露不敬之意”，並言明他在西北的功績“亦在朕許與不許之間”！
很快，胤禛便下旨，年羹堯被降為杭州將軍，改令嶽鍾琪為川陝總督。
病體孱弱的年貴妃得知消息後，在太監的攙扶下，來到養心殿求見皇上。胤禛正在批閱奏折，聽聞蘇培盛來報，料想年貴妃也是為了給她哥哥求情而來，並不想見，何況後殿還有一個在午睡呢，便讓蘇培盛去回了年貴妃。
過了一會兒，胤禛卻聽見殿外傳來不住的咳嗽聲，正是貴妃的聲音，遂喚來蘇培盛問詢，蘇培盛為難道：“奴才跟貴妃娘娘回話，說是皇上有旨，暫不召見，可貴妃娘娘就在外麵兒候著，也不讓奴才來驚撓皇上，說是等皇上忙完了快就寢的時候再通傳一聲……”
胤禛執筆的手停了一下，片刻後道：“貴妃娘娘身子不爽，你沒聽出來嗎？”說完嗔了一眼蘇培盛，擱下禦筆：“宣她進來吧。”
“奴才遵旨。”蘇培盛躬著身子退了出去。
年貴妃顫顫微微地讓太監扶著進了養心殿，胤禛瞧她形神俱悴的模樣，心裏也不是滋味，但她若要為其兄求情，卻是門也沒有。
年貴妃見了胤禛，曲膝行禮：“臣妾見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“貴妃免禮。”胤禛端坐在龍椅上，語調平緩：“貴妃不好好待在宮中休養，卻跑到朕這裏來作甚？”
“臣妾原不該擾了皇上處理政務……咳……咳……”年貴妃邊說邊咳了起來，胤禛命蘇培盛給她置了一座，年貴妃手扶把手緩緩坐下接著說道：“臣妾的身子卻是一天不如一天，唯有八阿哥與另一樁事心中牽念不下，肯請皇上……”
“貴妃一向體弱，調理得當並無大礙的。”胤禛打斷她道：“明兒朕讓劉聲芳再去給你好好請上一脈，朕還有諸多政務要處理，你先跪安吧。”
“皇上……”年貴妃站了起來，徐徐走到禦案前，身子軟軟地跪了下去：“請皇上聽臣妾一言。”
“你有何事要奏？”胤禛已有不快：“若是為了你二哥，那就不必……”
“確是為了臣妾的二哥。”年貴妃接道：“二哥他……”
“不必再說了，你跪安吧！”胤禛提高了語調。
年貴妃跪在地上，麵色平靜，雙手撐地，身子有些微微發顫：“二哥囂張跋扈、目無綱紀、恃寵妄為、橫行不法、欺君罔上、深負聖恩，臣妾肯請皇上絕不要因為臣妾而縱容、寬恕了二哥，二哥之罪，理當嚴懲！今日臣妾特來請命，求皇上將二哥……將二哥……正法！”
胤禛聽她說完，心頭大震，連蘇培盛也驚得合不攏嘴，不知她是真心還是假意，抑或是隻為了撇清關係，保全自己？
見胤禛意味深長地看著自己，年貴妃明白他心中的顧慮，淒笑道：“臣妾自知時日無多，回思過往，從沒有為皇上做過些什麼，膝下也隻有福惠一子，實在有負皇上隆恩浩蕩，臣妾受之有愧，心下萬萬難安……這也許，是臣妾唯一能為皇上做的一件事……請皇上……請皇上將年羹堯正法，以效天下，以正國體！”