在綠色帝國裏，花總是不可缺少的，有的開在春天，有的開在夏天，有的開在秋天，甚至有的還開在冬天。花兒點綴著草原，點綴著生活，紿人們帶來希望與歡樂。世界上如果沒有花朵，那該是多麼單調啊！花對人類、對自然是這麼重要，因此，多少年來人們就試圖解開花兒開放之謎，可時至今日，植物開花問題，仍給人們留下了種種謎團。
當人們把探索的目光投向植物開花時，發現它的機理極為複雜，隻好認為植物內部有一種“特殊物質”支配著花的開放。這一說法是德國植物學家薩克斯於1808年提出來的。
但“特殊物質”是什麼東西，留給人們的仍是問號。無論薩克斯本人，還是其他科學家，都為尋找這種“特殊物質”付出了艱辛，可結果所獲無幾。
科學家們沒有找到“特殊物質”，卻發現環境的微妙變化，對植物的開花起到了一定的作用。比如人們發現，當森林裏發生火災時，濃煙會喚醒沉睡的風梨，促進了花的開放。更奇怪的是，有人把風梨平放起來，就是在不開花的季節，它也會開出花來。再比如人們常見的鼠尾草，在充足的陽光下反而不易開花，如果幾天連續對它進行黑暗處理後，卻加速了花的開放。還有些植物，把其葉子全部摘去後，反而能很快開出花來。這些現象說明，植物從形成花芽到開出花來，並不是由植物內部的“特殊物質”決定的，而是取決於周圍環境。
不過科學家們還是願意從陽光上找開花的原因。1930年，德國植物學家克列勃斯通過實驗，證明給植物創造某些條件可使它開花。他曾經做過這樣的實驗：把一種香連絨草放在很弱的光照下，栽培幾年，開始它隻是不停地生長，可就是不開花。後來，把它放到陽光充足的地方，竟然很快開了花。
他又用其他植物做實驗，也取得了同樣的結果。經研究認為，光之所以能促進植物開花，是因為植物可以通過光合作用，促使體內不斷積累炭水化合物。但克列勃斯經研究發現還不完全是這樣，還與植物細胞內糖氮的比例有關。當細胞內糖的比例比氮多時，花就容易開放，如果氮少糖多，花就不易形成。
這就是克列勃斯提出的著名的糖氮比例學說。
盡管克列勃斯的學說得到了許多讀者的擁護和高度評價，可經過深入實驗和研究，發現有些植物並不都喜歡陽光。
比如有一種名叫“馬裏蘭巨象”的煙草，它跟一般煙草不一樣，花並不在夏末開，從夏到秋，隻長葉，不開花。當把它栽到花盆裏，放到溫室後，竟然在秋冬季節開了花。在1920年發現這一現象的兩位美國植物學家加納爾和阿拉德，經過分析研究，估計白晝的長短是這種煙草開花的決定因素。為驗證這種想法是否正確，他們在煙草地裏建造了一座小木房，在白晝最長的7月間，每天下午4點就把它搬進屋內，第2天上午9點再搬出去。就這樣幾個星期以後，這種煙草終於在夏天開了花。這件事使人們發現，不同植物的開花，對日照長短的要求也不一樣。