資源與環境是人類生存和發展的基本條件。生產力的飛躍發展、社會的文明進步、國家的繁榮富強，都與資源環境條件息息相關。資源的安全是國家的安全，資源的危機是民族的危機。海洋占地球表麵的71%，是各國分別占有和世界共有的。世界海洋中有2.5億平方千米公海和國際海底區域，其中有豐富的共有海洋資源。海洋是富饒而未充分開發的資源寶庫。隨著陸地戰略資源的日益短缺，沿海各國不斷加大向海洋索取資源的力度和強度，重視對海洋“藍色國土”的開發利用和保護。海洋資源開發已經對世界經濟的發展做出了重大貢獻。據聯合國秘書長報告的資料，目前世界國民經濟總量為23萬億美元，其中海洋經濟約1萬億美元，占4%以上。全球陸地為人類提供的生態價值12萬億美元，海洋提供的生態價值21萬億美元。
我國是世界上人口最多的沿海國家，國土跨越熱帶、亞熱帶和溫帶，東南瀕臨渤海、黃海、東海和南海，岸線漫長，港灣眾多，海域遼闊。廣袤的海洋蘊藏著極其豐富的海洋資源。黨的十六大報告明確指出，“我們要在本世紀頭二十年，集中力量，全麵建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會”。為保障全麵建設小康社會的奮鬥目標的實現，報告在總體戰略部署中專門提出了一項具有深遠曆史意義的“實施海洋開發”的具體要求。黨的十六大報告是指導我國未來發展的綱領性文件，海洋開發列入其中，即意味著開發海洋已經列入黨的議事日程，列入了國家的發展戰略。這是海洋事業大發展的曆史性機遇，是啟動建設海洋強國戰略的最好時機。
為使我國最終成為世界海洋強國、躋身於發達國家之列，必須有一個貫徹始終的海洋資源開發保護戰略。海洋資源既有各國的國土資源、又有世界共有資源，海洋資源戰略研究涉及的區域應包括近300萬平方千米的我國主權和管轄海域（內水、領海、專屬經濟區和大陸架），也包括2.5億平方千米國際海底區域和公海。我們應該以資源為主體、以資源與經濟的關係為中心，對與海洋資源開發保護相關的人口、環境、科技、管理問題，進行整體思考，做出準確的發展定位和戰略選擇，使海洋成為戰略性食物資源、礦產資源、水資源和金屬資源基地，成為我國融入全球經濟體係的物流通道和生存發展空間。
我國的海洋資源態勢
海洋是富饒而未充分開發的自然資源寶庫。海洋自然資源包括海域（海洋空間）資源、海洋生物資源、海洋能源、海洋礦產資源、海洋旅遊資源、海水資源等。我國是世界上人口最多的海洋大國，開發海洋已經形成了多產業組成的海洋經濟體係，海洋資源的進一步發現、開發和利用，對於我國的長期可持續發展，具有越來越重要的戰略意義。我國海洋資源的基本特點是：
1.海岸線漫長、海域遼闊
我國大陸位於西北太平洋沿岸，大陸海岸線長達18000多千米，海洋漁場麵積200多萬平方千米，大陸架麵積130多萬平方千米，擁有豐富的灘塗資源、海洋漁業資源、海洋礦產資源、港灣資源、海洋旅遊資源、海洋能源等海洋自然資源。我國的內水和領海麵積約38萬平方千米，專屬經濟區和大陸架因劃界工作尚未完成，確切麵積還難於確定，估計為200萬平方千米左右。這些管轄海域是中華民族長期生存繁衍的重要基礎。我國還可以方便的進入世界大洋，開發利用公海和國際海底區域的海洋資源。
2.擁有具戰略價值的優勢海洋資源
我國是世界上海岸線最長的國家之一，大陸岸線長18000多千米，加上島嶼岸線14000千米，海岸線總長居世界第四，大陸架麵積130萬平方千米，位居世界第五，200海裏水域麵積200～300萬平方千米，居世界第十，這些都是世界性優勢資源。
我國沿海深水岸線400多千米，宜建中級以上泊位的港址160多處，其中深水港址62處。我國海域2萬多種海洋生物，有豐富的漁業資源。灘塗麵積217.1萬公頃，30米等深線以內海域麵積有20億畝，充分利用其生物生產力，相當於10億畝農田。濱海景點1500多處，適合發展海洋旅遊娛樂的海灘、水域眾多。這些都是國家的重要戰略性資源。
油氣資源和海水資源是海洋行業性戰略資源。我國近海含油氣盆地石油資源量約240億噸，天然氣資源量14萬億立方米。東海和南海還有天然氣水合物資源。海洋能源理論蘊藏量6.3億千瓦。在國際海底區域擁有多金屬結核資源5億多噸。預計到21世紀中葉，海洋油氣資源開發在油氣行業中將占據更重要的地位。海水資源是一種無限資源，海鹽資源也是一種永續開發的資源，本世紀中葉前後，海水將成為舉足輕重的水資源來源之一。
3.開發海洋形成了多產業組成的海洋經濟體係
我國有悠久的海洋開發曆史和豐富經驗，逐步形成了多產業組成的海洋經濟體係。改革開放以來，我國海洋經濟發展迅速，全國海洋產業總產值從1978年的60億元增加到2000年的4133.5億元，20多年間翻了6番多，是上個世紀國民生產總值翻兩翻的3倍多，海洋開發已成為新的經濟增長點。從事海洋開發的勞動力400多萬人，兼業人員超過1000萬；造船完工量達224.51萬綜合噸；海洋運輸船舶10378艘，3076.21萬淨載重噸；機動生產漁船279729艘，其中遠洋漁船1719艘；海洋科技水平越來越高，海洋高技術產業迅速發展。
4.海洋資源開發保護中尚存在較多的問題
（1）海洋資源平均值低於世界平均水平。人均管轄海域麵積、海陸麵積比值、海岸線係數，這三個指標影響著一個國家的海洋資源總量、發展海洋經濟和進入海洋的方便程度等方麵。它們是衡量海洋資源優勢的重要指標。我國人均占有海域麵積位居世界第122位，低於世界平均水平；我國海域麵積與陸地國土麵積的比值為0.31：1，排在第108位；我國雖擁有長18000多千米的大陸岸線和14000多千米島嶼岸線，但海岸線與陸地麵積之比的係數僅為0.0018，排在第94位。
（2）重要海洋資源優勢不足。據聯合國糧農組織及國內外學者研究，世界海洋漁業資源的可捕量，在沒有開發大洋中層魚類資源的情況下，每年約為2～3億噸，中國在近海和外海的可捕量，每年約350萬噸，海洋漁業可捕量僅占世界海洋漁業總可捕量的1.16～1.75%；中國海區的生物生產力也不是世界上最好的，近海魚類生產力平均為3.18t/km2·年，而南太平洋沿海為18.2t/km2·年，西非近海為8.3t/km2·年；世界海洋中的生物共約20萬種，中國海20278種；世界海洋中年產量在10～100萬噸之間的品種有60～62種，中國近海曆史上年產量超過1萬噸的有40種左右，沒有年產量超過100萬噸的大宗品種。
在世界海洋油氣資源豐富的沉積盆地中，中國近海不占優勢。世界上海洋油氣資源儲量主要集中在波斯灣、北海、幾內亞灣、馬拉開波湖、墨西哥灣、加利福尼亞西海岸等幾個地區，這些地區的油氣總儲量占世界海上探明儲量的80%。在未探明的油氣區中，主要集中在北極地區，南極、非洲、南美洲和澳大利亞周圍海域，中國近海的找油前景不如上述地區。據預測，中國近海的石油可采儲量僅占世界儲量的3～12%。
（3）開發不足和過度開發並存。與發達國家相比，我國的海洋資源開發利用程度不高，海洋經濟發展總體水平較低，既有開發不足和巨大潛力，又有過度利用和資源衰退問題。統計數據表明，近海油氣探明儲量僅占資源量的1%，累計開采量僅占探明儲量的5%。濱海旅遊資源利用率不足1/3，且開發深度不夠。可養殖灘塗利用率不足60%。宜鹽土地和灘塗利用率隻有45%。15米水深以內淺海利用率不到2%。海水直接利用規模較小。濱海砂礦累計開采量僅占探明儲量的5%。沿海地區一些深水港址未開發，外海漁業資源利用不足，海濱砂礦利用率不高，海水和海洋能的開發程度和利用水平更低。大洋礦產尚未開發。但在我國近海，漁業資源大多處於過度開發狀態。主要經濟魚類資源衰退，部分水域一些種類幾乎絕跡。