洛銘就是在這種情況下提出，要帶著嘉獎去慰問護城堡的。
為了不使北方護城堡參將產生不安的想法，洛銘拒絕了城主要求他從四個將領中帶兩個人，一起前去護城堡的建議。
北方護城堡自然是建立在黑雲城的北方，臨近聯盟的玄武邊境山上的一座堡壘。堡壘的前方，沿著山脈的製高點建築有一道簡易的土牆工事，與見過的秦長城很相像。這是他們借以抵擋北方聯盟國的唯一屏障。
山脈之後是一片一馬平川的平原，無險可守。所以，軍事將領們都知道，這是一條重要的防線。
如果普通人步行的話，明陽堡距離都城黑雲城大概有兩天天的路程。洛銘跟隨的使團是坐著馬車去的，大約半天就到了。在距離明陽堡還有大約五十裏遠近時，洛銘帶著小瑜離開隊伍，飛掠而去。他們的穿著非常普通，與百姓家的孩子無異。
快到護城堡時，他們看見十幾名穿著寒酸的普通百姓，挑著剛剛打來的柴草，步履蹣跚地向山上的堡壘走去。洛銘心想，這一定是打了柴草去軍營裏賣的，我們可以裝成百姓家的孩子跟著他們混進軍營。
他於是就上前搭訕道：“這幾位叔叔伯伯們打了這麼多的柴草，是要挑去軍營賣嗎？”
那些人有人回答道：“軍營裏窮都窮死了，哪還有錢來買柴草？”
洛銘就奇怪了，問道：“那你們是自願為軍隊服務的？為軍營做義務苦工？還是他們逼你們這麼做的？”
那些人中的幾個便回頭看了他一眼，其中一個說道：“小兄弟，你不是這裏人吧？”洛銘便隨口說道：“嗯，我是剛從外地來的。”
那些人便道：“什麼地方不好呆，跑到這窮苦得要死的地方做什麼？”
“這地方很窮苦麼？”
有人從鼻子裏哼了一聲，說道：“這裏的糧食年年歉收，老百姓都不夠吃。要不是當官的說，朝廷欠我們的軍餉過些日子一定會發下來的話，我都要跑了。還當什麼兵？”
“原來你們是要塞裏麵的兵？”洛銘有些震驚地瞪大了眼睛。
轉眼間，他們一行人已經走到了護城堡那高大的石質建築的大院門口。秦天柱本以為，這樣一個軍事要塞應該是戒備森嚴，氣氛嚴肅緊張的。但是他看到大院的門敞開著，門前的崗哨形同虛設，並沒有人過來盤問他們。
要塞裏麵有些亂哄哄的，看起來跟集市差不多了。許多士兵沒有穿製服，都穿著普通老百姓的服裝，要不是他們或者手裏有兵器、或者正在賣力地替要塞幹活的話，洛銘都不知道他們是不是當兵的。也有穿製服的官兵，但是他們多數都看上去顯得破舊肮髒，想是許久未換的緣故。
洛銘見沒人理他，便大搖大擺地直走進去。要塞的圍牆和裏麵的建築物都是石頭砌起來的，不僅高大，而且相當堅固。
大圍牆很寬，足夠防守的士兵在上麵活動。大院裏麵第一層的建築物除了堅固的門以外，都沒有窗，隻有二層樓以上才設窗戶。