古老而動人的希臘神話內容博大精深，包羅萬象，在它其中就有關於泰坦巨人族的傳說。泰坦是侍奉司時神克羅諾斯的巨人神，後來克羅諾斯背叛了奧林匹斯山的眾神，因此，泰坦的巨人們便被投入地獄或藏匿到人煙稀少的邊遠地帶。
其實，有關巨人的傳說不僅在古希臘，在印加文化中或其他國家的流傳故事中都有所記載。例如在公元前400年希羅多德所著的《波斯戰史》裏，就說曾發現過25米身高的完整人體骨骼。前幾年，巴西的科學家奧蘭多·維托裏奧在其本國北部羅賴馬山附近的圭亞那高原的原始森林之中探險時，發現了6個平均身高2米的巨人。他試圖接近他們，可那些巨人朝他投擲石塊，防止他靠近。
在爪哇、非洲東南部、中國南部、蒙古及印度等地先後發現過直立猿人和大型猿人的遺骨。人類學家的見解是，這些是類人猿的一種，但不是人類的祖先。
前蘇聯人類學家雅基莫夫博士根據這些骨骼的大小，推算出它們的體重在500千克以上。大概由於頭蓋骨和大腦的生長跟不上軀體的發達程度，所以它們的進化停止了。
1966年印度生物學家在德裏附近，發現了身高4米、肋骨長1米的酷似人類的骨骼，後來鑒定證實這是生活在100萬年前的猿人骨骼。
19世紀末，在馬來半島探險的一位學者聽說在半島的腹地有巨人族，便前往調查。結果並未見到巨人族，但發現了他們使用過的棍棒，一根棍棒，由好幾個人都拿不起來。
還有，不靠種族遺傳而由普通的父母生育出來的巨人也很多，如公元1511年，一名巨大的男子被送到羅馬皇帝馬克西來安一世那裏，此人一頓飯就吃了一頭小牛和一隻羊。
公元1576年，一個出生在法國南部普羅旺斯地區的男子也是身高3米。這些巨人的父母是否也是巨人呢？當初法國有一個貴族，出錢撮合幾對巨人夫婦，但生下的孩子卻是普通身材。
那麼巨人族是否現在還生存呢？對於這一科學上的疑問，很多人類學家的答複還是肯定的，他們認為在地球的某一角落，巨人族繼續生存還是可能的。
古希臘神話常提到“巨人”家族，如泰坦巨人和獨眼巨人庫克羅普斯等。古代巴比倫的膠泥板上也記載有祭主向巨人學習天文學知識的傳說。還傳說在非洲的古代基督教父奧格斯底斯和古希臘曆史學家海洛特斯分別發現過“巨人”的牙和骨架。此外，巴西的胡伊拉斯著文寫道：“在辛格鳥山附近的強格魯地方發現7個‘巨人’家族的群體，他們平均身高25米，體力超群。”上述傳說一直使人將信將疑。自從“巨猿”化石問世以後，人們產生一種想法，在眾多“巨人”傳說中或許包含著某些確鑿的證據。
荷蘭古生物學家孔尼華於1935年在香港中藥鋪買了很多龍骨，從中首次發現了3枚“巨猿”牙化石的故事已成為古生物學界人人皆知的一段佳話。孔尼華深入觀察、測量了一枚巨猿的右下第三齒，認為它明顯是一種靈長類的牙，長22毫米、寬18毫米，這樣大的尺寸，比現代體格最大的山地大猩猩（長、寬隻有19和16毫米）的同類牙還要大。巨猿牙化石除尺寸“巨大”之外，其他的形狀，如牙體的輪廓、牙尖和紋飾等與人類的非常相似。孔尼華認為它是近代較晚的一種滅絕了的大型類人猿，命名為步氏巨猿。此後，孔尼華非常熱衷於對“龍骨”的尋求，到1943年他已收集到四枚巨猿牙，牙上都粘有黃褐色的土，推測這種土質的堆積物可能分布在華南珠江流域的石灰岩地帶。20世紀50年代始，中國發現大量巨猿化石的事實也證實了這一推測的正確性。
20世紀50年代，以斐文中為核心的中國科學院的古生物學者開始進行發掘和研究巨猿的工作。他們也從調查中藥鋪入手，僅1956年這一年，就收集到巨猿牙47枚，其產地果然與孔尼華的推測吻合，在珠江流域。以後連續的調查工作輾轉於廣西省中酉部，主要在柳城縣和大新縣等地，所到之處都是重重林立的塔形石灰岩構造地形，調查的總麵積約為日本本州島的3倍。1956年在廣西大新縣的石灰岩洞穴首次發掘到3枚巨猿牙化石。同年，還在柳城縣的石灰岩洞穴首次挖掘到3枚巨猿下頜骨。1956年又發現了兩個巨猿下頜，這時累積牙齒已近千枚。不可思議的是巨猿的其他體骨和股骨化石均未發現。1968年在印度新德裏北部，喜馬拉雅山麓的皮拉斯普，發現了一個巨猿下頜化石，其時代比中國的早，為距今630萬年的中新世晚期。20世紀70年代後，中國南部又湧現出幾處巨猿化石地點，1970年，在湖北靠近長江南邊恩施州的建始縣發現了巨猿化石；1973年，廣西的巴馬縣也發現了巨猿化石；特別是在長期沿岸的三峽地區也發現了巨猿化石，進一步證實了巨猿的分布範圍大於珠江流域，可擴大到長江流域。