1917年～1920年這三年間，瑞士石油地理學家弗蘭科斯·德·洛伊斯率領著一隻探險隊，對位於哥倫比亞與委內瑞拉邊界地區的馬拉開波湖的西部與西南部地區進行了勘測。這次探險遇到了巨大的困難，不少隊員不是死於疾病就是被充滿敵意的土著人所殺。
在探險最後一年的一天，剩餘的隊員們宿營於塔拉河一條支流的岸邊。突然，兩個動物，明顯是一雄一雌，走出了熱帶雨林。隊長德·洛伊斯起初以為他們是熊，但隨著他們越走越近，他看出來他們原來是某種猿類，約有5英尺高。可惜他的敘述忘記了一個十分重要的細節，即他們是用兩條腿還是四肢著地走路的。
這兩頭動物似乎非常憤怒，從附近的樹上折下樹枝拿在手中作為武器揮舞著，同時大聲喊叫著，瘋狂地跑著。最後，他們把糞便拿在手裏向隊員們拋來。這時，隊員們已把來複槍舉了起來。槍聲過後，那隻雌的被擊斃，雄的則負傷逃進樹叢中去了。
探險隊裏沒有一個動物學家，但每一個人都不同程度地明白，這隻動物非比尋常。就連土著向導們也發誓說他們從未見到過這樣的動物。隊員們用一根樹枝把它支著坐在一個汽油桶上，從10英尺遠的距離上拍了一張照片。
按照德·洛伊斯的說法，“後來它的皮被剝了下來，頭蓋骨與下頜骨被洗幹淨後保存了下來。”盡管德·洛伊斯的話並沒有說透，但人們都相信他和他的那些饑腸轆轆的同伴們一定把它的肉給吃了！後來，這隻動物的殘餘物也丟失了。探險開始時有20名成員，最後隻剩下4人。
就是這張不經意間拍攝的照片引起了科學家的注意，當德·洛伊斯的一個朋友、人類學家喬治·蒙坦丹查看德·洛伊斯的探險記錄與其他材料時，發現了這幅照片。蒙坦丹認為這張照片太重要了，立即著手計劃前往“這一神秘地區以發現這種美洲大猿”。然而德·洛伊斯對於出版這張照片或將之公諸於眾毫無興趣。隻是在蒙坦丹的堅持下，於1929年在三本法國科學雜誌上寫了有關文章後，這幅照片才引起了世人的注意。在文章中，蒙坦丹給這種他認為是一個新的物種的動物命名為“洛伊斯美洲類人猿”以紀念德·洛伊斯的發現。同年，德·洛伊斯在1月15日的流行刊物《倫敦圖片新聞》上首次公開了他的故事。
幾乎在德·洛伊斯的照片刊出的同時，立即就招來了一些持懷疑態度的人的攻擊。為首的是著名人類學家阿瑟·基思爵士，他認為德·洛伊斯拍攝的實際是一種生活在南美的體形更小些的無尾動物——蜘蛛猴，並試圖以此冒充某種更為神奇的動物。基思辯駁說：“如果能從這隻動物的背後拍一張照片，就更能說明問題了，但事實是隻有一張正麵照。這隻動物被以一種坐姿置於一個不知大小的箱子上，動物的周圍沒有放置任何參照物以提醒人們它的實際大小。”
但如果這隻動物所坐著的那個油桶是那種通常大小的話（沒有理由認為情況不是這樣），那麼這隻動物的大小也就可以被推測出來了。這種油桶的標準高度為20英寸，那麼這隻動物的身高應約為5英尺2英寸至5英尺3英寸！這將是一隻身材異常高大的“蜘蛛猴”，因為目前已知最大的蜘蛛猴的高度為3英尺7英寸。
基思對於德·洛伊斯所言這兩隻動物曾向隊員們投擲糞便一事亦加以嘲笑，認為這簡直荒謬之極。而事實上，蜘蛛猴及其他一些猿類在麵對敵人時，確實會有此舉措。基思還認為德·洛伊斯丟失了所有其他的證據而唯獨留有照片一事是令人懷疑的。但想一想探險隊當時的處境，就不難想象，保留這隻動物的殘骸並不是至關重要的，德·洛伊斯與他的隊員們更為關心的是如何活下去的問題。