似乎在這短短一的瞬間，葉小垛感覺到自己真的長大了。而且，再過一兩個月就年滿十八歲了。
十八歲，葉小垛沒有引以為傲的身材，沒有天姿國色的麵容，也沒有良好的家境，除了自己在象棋界曇花一現外，自己曾組織過樂隊，會拉二胡外，也再沒有其他突出的才能與本事……。葉小垛在日記中寫著：
但是，
十八歲，葉小垛卻擁有著最具有活力的、年輕的、熱忱的、善良的心，堅強的意誌，頑強的信念，健康的體魄，勃勃的青春，聰慧的頭腦，良好的道德情操……
十八歲意味著什麼？
在植物界，生長了十八的年林木，大都可以用做櫞子和大梁，堪稱棟梁之材。
在動物界，凡一出世或未成年，僅僅跟父母學到一點本領，就將被父母親趕出家門，自謀出路。
在古代，年過二八就是大人了，便要承擔未來養兒育女的責任與義務。
在現代，年滿十八周歲的中國公民，依然是父母的小太陽，祖國的希望，享受著祖國母親賦予的陽光雨露茁壯成長。
在農村年滿十八歲的孩子們，大部分是打工的打工，能上學的繼續上學。
在城市年滿十八歲的孩子們，大部分是上著學，一小部分也許開始打工。
隨著近年來的城鄉差別的不斷縮小，孩子們的受教育程度不斷提高。生在新中國長在新社會是幸福的、自豪的。
葉小垛的十八歲，留給自己的禮物是：起草一份獨立宣言。
第一：利用一切空閑時間，自己養活自己，不再伸出雙手向家裏要錢，除非萬不得已，寫借條，寫還款日期。
第二：多讀書，勤學習，用知識武裝自己，做一個對社會有用的人才。
第三：不以善小而不為，不以惡小而為之，做一個品德高尚的人……
隻要一有空，葉小垛便從學校裏鑽出來，跑到圖書館裏讀書：《老板是怎樣練成的》、《如何成為人上人》、《黑厚學》、《推銷成神》、《半生緣》、《好爸爸，壞爸爸》……。
可惜這正是高三最緊張的衝刺階段，時間象被擠幹的海綿，滲不出一滴水來，葉小垛的獨立宣言，在高三的下學期眼看就要成為一紙空文。她隻好安慰自己等高考結束之後再說了。
此時的學習非常緊張，半個月甚至於一個月才放一天假或半天假，葉小垛和大虎之類的人士，早就憋悶得難受極了，象熱鍋上的螞蟻急得團團轉。可是，誰也不敢再挑戰老師的威嚴，現在與上初中不一樣了。
金鼎高中的每位代課老師都把時間拿捏得特別的緊，幾乎每時每刻都圍在學生身邊轉，即便晚自習也從不放鬆。
雖說九班是公認的最差班級，可是老師和同學們卻從來不認為自己班比其他班弱。九班的代課老師們也為了要爭一口氣，任何人都休想從他們的眼皮子底下逃走，大虎和葉小垛等一些調皮的人士，試了幾次都未成功，隻好作罷！大虎和其他差生學不進去時，隻好爬在那裏假裝睡覺，隻要不打擾其他同學，老師也是睜隻眼閉隻眼的。
葉小垛鼓著嘴，極不情願地坐在那裏想著自己未來的“巨富”身份，會時不時地嘿嘿嘿偷笑一回。
正所謂身在曹營，心在漢。老師不止一次地鼓勵著她：葉小垛，以你的天資，隻要肯努一把力，考上清華、北大、複旦皆不是問題！
可問題是葉小垛有一個極壞的破習慣，對於自己已經知道的東西，不喜歡重複，甚至做完了試題連檢查都免了，所以每每成績隻能考個中不溜，老師也隻能是恨鐵不成鋼。
對於大部分同學緊鑼密鼓地複習著，準備著高考資料，人家沒事人一樣坐那裏異想天開自己放假後將要掙多少多少錢。
“葉小垛，你的參考資料怎麼沒有帶？”羅老師看到葉小垛坐在那裏翻著課本，關心地問。
“哦，我沒有買！”葉小垛小聲說。
“複習資料怎麼能不準備呢！你這孩子。”羅老師說完走了出去。不一會又進來，“拿去，這是去年的高考試題，你可以看看的。”羅老師拿著陳舊的一摞資料遞給葉小垛。