古人雲：“人分三六九等，木分花梨紫檀。”木材，家族龐大，名品眾多。既有生於“帝王之家”的紫檀名木，也有流落尋常巷陌的小葉白楊；既有稀世珍品的黃花梨木，更有遍布山林的蒼鬆雲柏；既有飽經滄桑的千年老材，也有年輪青澀的幼小之木；下麵就讓我們來走進木材的世界，感受一下木材世界的千姿百態、博大精深吧。
第一節硬木名品
1.紅色經典——紅木
紅木是熱帶地區所產的家具用材，是一種最為常見的名貴硬木，屬於木材中的豆科，紫檀屬，如海南檀、格木等都屬這一類。紅木多產於東南亞一帶，另外，我國的廣東、雲南及南洋群島也有出產。這種木材的特征為：木材的心、邊材區別明顯，一般為邊材狹，呈灰白色；心材淡呈黃紅色至赤色，長久曝露於空氣中會變為紫紅色；木材花紋美觀，材質堅硬、耐久，質量較重，因而它是貴重家具及工藝美術品等的常用木材。
眾所周知，“紅木”是江浙及北方流行的名稱，另外，其在廣東一帶俗稱“酸枝木”。基於紅木的種種特性，可以說，這種材質從一開始，就不是某一特定樹種的家具，而是自明清以來對稀有硬木優質家具的統稱。
從材料學的角度來講，根據國家標準，紅木的範圍確定為5屬8類。其中，以樹木學的屬來命名，可將其分為5屬：紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬、鐵刀木屬；以木材的商品名來命名，可將其分為8類：紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類、雞翅木類。
2.男人之木——榆木
從生物分類學角度來講，屬於木材中的榆科、榆屬，素有“榆木疙瘩”之稱，意為“不開竅，難解難伐”；一般來說，榆木的木材特征比較明顯，其心材和邊材區分分明，邊材窄暗黃色，心材暗紫灰色；材質輕較硬，力學強度較高，紋理直，結構粗。一般透雕浮雕均能適應，刨麵光滑，弦麵花紋美麗，可供家具、裝修等用，榆木經烘幹、整形、雕磨髹漆，可製作精美的雕漆工藝品。
榆木主要產於溫帶，為一種落葉喬木，樹高大，以北方為多，尤其是在我國的黃河流域，隨處可見。通常，它與南方產的櫸木有“北榆南櫸”之稱，其材幅寬大，質地優良，變形率小，雕刻紋飾多以粗獷為主，可謂是木中名副其實的“偉男，大丈夫”。
一般，榆木有黃榆和紫榆之分，尤以黃榆多見，木料新剖開時呈淡黃，隨年代久遠顏色逐步加深；而紫榆天生黑紫，色重者近似老紅木的顏色。所以，北方家具以榆木為最大宗，有擦蠟做，也有擦漆做。
榆木與其他材質共生，山西、山東、河北、河南等古家具大省隨時可見榆木家具的蹤跡。榆木家具製作年代跨度也大，從明早期至清晚期從未停止生產，其演變過程、地域特點都非常清晰。早期的榆木家具以供奉家具為主，比如供桌供案，形製古拙，多陳設在寺廟、家祠等處，因而才能保留至今。如有一榆木雕製的木盆，無漆無飾，經長久撫摸和空氣氧化，包漿油亮奪目，木紋蒼老遒勁，百年下來，完整無缺，撫之令人心動如酥，仿佛是在撫摸歲月滄桑的容顏。
現在市場上有一個說法，白木也可以收藏。白木是指明朝的榆木和清朝的楠木。由於榆木的天然紋路美觀，質地硬朗，紋理直而粗獷豪爽，此外，它還有著其本身所特有的質樸的天然色彩和韻致，這些無不與古人所推崇的做人理念相契合，所以，從古至今，榆木備受歡迎，是上至達官貴人、文人雅士、下至黎民百姓製作家具的首選。
榆木家具曆史悠久，從有了家具的時代開始，便有了榆木家具。
榆木家具所代表的不僅是一種傳統，更是一種文化。所以，榆木家具逐漸被越來越多的人收藏並玩賞。要注意的是，在收藏榆木家具時，必須從工藝著手，雕工既要細膩，線條還要流暢；既要看品相是否完整美觀，還要看做工是否精細完美，如供桌用具的製作一般比較精細，其價值甚至要比一大件家具都要高。
3.喬灌之木——樺木
從生物分類學角度來講，樺木屬木材中樺木科、樺木屬，是大約40種觀賞或材用喬木和灌木的通稱，它屬木和灌木間的雜交種，通常，歐洲和北美的一些國家大量栽培樺木，以作觀賞之用。其產地遍布於北半球寒冷地區。
不過，人們常說的象牙樺和西印度樺卻並不是真正的樺木。
樺木樹皮平滑，含樹脂，呈白色或雜色，有橫走的皮孔，通常打橫剝落成薄片(尤其在幼樹時)，老樹幹的樹皮厚而具有深溝，開裂成不規則的片段。幼樹短而纖細的枝條上舉，呈窄塔形樹冠；老樹枝條水平而常下垂。葉卵形或三角形，通常尾尖，葉緣具齒，互生於小枝上，常亮綠色，秋天變黃。下垂的雄葇荑花序先葉出現，雌雄同株；雌葇荑花序較小而直立，球果狀的束成熟時裂開，散出細小的有翅小堅果，一般種子隻有一枚。