1902年5月8日，這座火山從50多年的“沉睡”中蘇醒過來，開始活動，大量氣體和火山灰猛烈噴發出來，形成股股黑煙，滾燙的熔岩伴隨著火焰沿水平方向飛出。這次噴發被認為是20世紀最致命的火山災難，奪去了3萬人的生命。熾熱的有毒氣雲和火山熔漿將聖皮埃爾整座城市湮沒，在全市2.8萬居民中隻有兩個人躲過了這場浩劫。培雷火山噴發的煙柱持續了11天之久。停泊在附近港口的船隻也大多葬身火海。培雷火山的噴火口前，逐漸長出了一塊尖削的岩石，高達375米，成了一座天然的紀念碑。
4.地下博物館的建造者——維蘇威火山
提起維蘇威火山，相信知道它大名的人一定不少。它是意大利乃至全世界最著名的火山之一，位於那不勒斯市東南，海拔高度達1281米。
維蘇威火山在曆史上多次噴發，最為著名的一次是公元79年的大規模噴發，灼熱的火山碎屑流毀滅了當時極為繁華的擁有2萬人口的龐貝古城，其他幾個有名的海濱城市如赫庫蘭尼姆、斯塔比亞等也遭到嚴重破壞。直到18世紀中葉，考古學家才把龐貝古城從數米厚的火山灰中挖掘出來，那些古老的建築和姿態各異的屍體都完好地保存著。這一史實已為世人熟知。龐貝古城至今仍是意大利著名的遊覽聖地。
從高空俯瞰維蘇威火山的全貌，那是一個漂亮的近圓形的火山口，是公元79年那次大噴發形成的。維蘇威火山並不太高，走在火山渣上麵腳底下還發出沙沙的聲音。由於維蘇威火山一直很活躍，因此後期形成的新火山上植被一直沒有長出，看起來有點禿；而早期噴發形成的位於新火山外圍的蘇瑪山，已有了稀疏的樹木。火山口邊緣有鐵欄杆圍著，可以防止遊人發生意外。站在火山口邊緣上可以看清整個火山口的情況，火口深約100多米，由黃、紅褐色的固結熔岩和火山渣組成。從熔岩和火山灰的堆積情況還可看出維蘇威火山經曆了多次噴發，熔岩和火山灰經常交替出現。盡管自1944年以來維蘇威火山沒再出現噴發活動，但平時維蘇威火山仍不時地有噴氣現象，說明火山並未“死去”，隻是“猛虎未醒”。
第三節奇偉瑰麗──小憩名山
1.赤道雪冠——乞力馬紮羅山
非洲大陸上的乞力馬紮羅山有兩個高峰：主峰基博峰，海拔高達5950米，是非洲的最高峰，被稱為“非洲之巔”；另一個叫馬文濟峰，隔著一條長達11千米的馬鞍形的山脊同主峰相連。坦桑尼亞獨立後，基博峰已改名為“烏呼魯峰”了。
乞力馬紮羅山位於赤道附近的坦桑尼亞東北部，是坦桑尼亞和肯尼亞的分水嶺。那裏終年氣候炎熱，然而，在烏呼魯峰頂部的火山口岩層上竟然覆蓋著80米厚的冰層。峰頂經常雲霧繚繞，好像罩上了一層麵紗，隻有在黃昏時刻偶爾雲消霧散。這時，即使在200千米以外的地方，也能看見被太陽照得五彩繽紛的雪冠。乞力馬紮羅山，也就是“明亮美麗的山”的意思。可是許多人在沒有看到這種赤道奇景之前，都不相信它的存在。古希臘人托勒密在2000多年前繪製的地圖上標上了這座火山，可是它曾一度被不明真相的歐洲人抹去了，鬧了個笑話。
乞力馬紮羅山山頂上是一片晶瑩的冰雪世界，而山下的廣闊土地上卻是熱帶草原景色。這裏綠草如茵，樹木蒼翠，斑馬和長頸鹿在草原上漫遊。從北坡山腳往山上走去，在海拔1700米～1800米的山麓地帶，可以看到咖啡園和香蕉園。再向上走，就是莽莽熱帶叢林。
通過高山草地，再往上則是一片荒漠了。乞力馬紮羅山是一個死火山，山頂上還有火山口，從飛機上往下望去，就如同一個碩大的玉盆一樣，盆底下麵還有縷縷青煙冒出。
2.世界最厚之地——欽博拉索峰
珠穆朗瑪峰是世界最高峰，人們也許就認為它的頂峰也是距離地心最遠的一點，事實上卻並非如此。這個特殊的點位於南美洲的欽博拉索山。
通過人造地球衛星測定，地球既不是標準的球形，也不是標準的橢圓球形，而是一個南大、北小、中間鼓的“梨形”，如果從地心算起，赤道地區相對其他地區要厚一點。南美洲厄瓜多爾的欽博拉索山的頂峰才是距離地心最遠的一點。欽博拉索山是一座圓錐形的死火山，海拔6272米，由於距離赤道近，頂峰距地心的厚度為6384.10千米；而珠穆朗瑪峰距地心的距離僅為6381.95千米，比欽博拉索山少2.05千米。