大業九年臘月二十九，距離漢人一年中最重要的節日元旦不過一天，可是馬邑軍情如火，突厥人的鐵蹄已經踏入了樓煩、雁門境內，困守善陽被揍得滿頭是包的王仁恭更是一日三告急，所以楊霖跟李淵和宋老生商議過後，還是決定分兵三路，即刻出發北上。
不過這三路人馬可跟當初安排的有點不太一樣。宋老生忙活了一大氣，結果他屬意的右侯衛府兵一個都沒拉來，手底下還是左驍衛那兩萬騎兵，就是糧草輜重多了些。按照眾人商議的結果，宋老生沿地勢平坦、利於騎兵驅馳的西路北上，與中路的楊霖保持著五十裏的距離。宋老生需要先行搶占管涔山，並消滅出現在開陽附近的突厥遊騎，如果一切順利，將與中路和東路人馬於善陽城下集結，與突厥人決戰。
楊霖在中路。他手下除了磨坪山的五萬人馬，右侯衛的府兵們終於同意與他共進退，此外還有八千邊軍騎兵，民軍就剩下了不足萬人。中路軍這不到九萬人馬的任務比較麻煩，按計劃他們需要先行占領樓煩關和土城，在那裏與突厥前鋒的主力交戰，然後將戰線逐步推進到善陽城下。按照馬邑和樓煩那裏傳回的消息，出現在樓煩關附近的突厥人不下五萬人，後續人馬數量不詳，反正最硬的骨頭都是留給楊霖去啃的。
如果說楊霖是去啃骨頭的，李淵的東路軍就是去溜細腿的。他得提前兩日出發去靜樂，然後轉道向東經秀容再向北，經忻口、崞縣、雁門，目標是消滅西陘、桑幹附近的突厥人，然後與中路和西路軍在善陽彙合。李老倌之所以得拐著彎的跑冤枉路，全都是因為他太貪心，不僅把原本楊霖麾下的兵馬拐跑了一半，還把在家鄉等待楊霖召集的郡兵和民軍全裝到了自己的盤子裏，就算多跑幾百裏路心裏也是美滋滋的。因為這一趟走下來，不算李建成統領的留守晉陽的兩萬河東軍，他麾下也將彙聚近十五萬大軍，雖然這些郡兵和民軍裝備、訓練程度不一，戰力更是良莠不齊，但是起碼人多勢眾，看上去威風極了。
才出發了一日就趕上了元旦，楊霖免不了下令殺豬宰羊，與眾將士痛飲一番，第二日又頂風冒雪踏上了征程。路上的艱辛無需詳述，五日後，楊霖的大軍抵達了樓煩關。
樓煩關位於馬邑、樓煩、雁門三郡交界之地，屬於秦長城的一段，地勢極為險要，為兵家必爭之地。可是當楊霖的大隊人馬抵達樓煩關之時，別說駐軍了，連老百姓都沒見到一個，整個關城破敗不堪，房舍也是東塌西倒，到處陰氣森森，形同鬼蜮。
楊霖將熟悉塞北地理的邊軍騎兵放出去找了一天，好不容易找到了幾個牧民，一打聽才知道，早在一個月前突厥人還沒見到影子，駐守樓煩關的數百老弱殘兵就一哄而散逃了個幹幹淨淨。駐軍都跑了，老百姓又不傻，當然也跟著逃去了周圍的高城大邑，樓煩關就成了一座空城。後來突厥人果然來了，在樓煩關搜刮了一圈沒什麼收獲就離開了，不過隔三差五的還會回到這裏躲風避雪。而且一個黃須碧睛的鮮卑牧人說，還有一支突厥人出了樓煩關往南邊去了。
這是讓突厥人繞到身後去了！楊霖聞言驚出一頭冷汗，趕緊派出大批斥候往南邊搜索，同時遣人騎快馬將這個消息通知鄰近的宋老生。至於他那個老丈人……還是算了吧，人家現在不知道在幾百裏外興高采烈的招兵買馬呢。
一天之後，斥候傳來消息，在樓煩關東南七十多裏處發現了一個被突厥人洗劫的村莊，根據馬蹄印以及宿營地留下的痕跡，判斷這支突厥人的數量大概在三千左右，剛剛離開那個村莊不足半日。
相比楊霖的九萬人，這三千人實在有些不夠看，其實不然。先不說一旦被這三千人卡住了糧道楊霖就得喝西北風，要是趕上楊霖跟正麵的突厥人打得正歡，這股人突然冒出來給他後腰來一下狠的，就能要了他半條老命。就算這夥突厥人沒那個腦子，隻會纏住他日夜騷擾那也是誰都受不了，人家都是騎兵，來去如風，抓不住打不著的，光煩就能把他煩死。
楊霖正在發愁，又有斥候來報，他們在樓煩關正北三十裏遭遇了百餘突厥遊騎，突厥人把他們當成了當地的牧人大肆圍捕，結果被斥候們引進了包圍圈。一番激戰下來，突厥人大部被殲，但也有十餘騎逃散。
完犢子嘍！背後的敵人還沒解決，這下子又要把正麵的大隊突厥人招來了。這可咋辦？楊霖沒轍了，隻能召集眾將商議。
眾將得知了當前局勢之後開始議論紛紛，最先想出轍來的當仁不讓的隻能是房玄齡。這貨眼珠子一轉就冒出來八個主意，長孫無忌再把什麼據城自守、分兵阻擊、投奔宋老生之類用來湊數的餿點子一剔除，杜如晦這個老神棍當場拍板：第三策！
祖君彥這個悶葫蘆寫起文章，尤其是寫起檄文來一杆禿筆之下能生出一萬朵花來，才氣縱橫得那叫個一塌糊塗，可是要是讓他出個主意，他老人家吭哧一宿都未必能憋出倆字。不過這回就連老祖都覺出不對勁了，結結巴巴的質疑道：“我、我軍從未打過硬仗，這、這第三策到、到頭來還不是得硬拚？”