夜已深了，巴西參議員比當古在海倫旅館的床上痛苦地呻吟著，昏昏沉沉的難以入睡。嚴重的肺癌正折磨著他。然而明天還有一個重要的集會等著他去演說。他暗暗祈禱，但願自己能挺住。
突然，房門無聲無息地開了，燈刷地亮了起來。比當古掙紮著欠起身來，不由大吃一驚：一個高大的身影正一步步地向他走來，那人手執一把閃著寒光的剃刀！
“天哪，阿裏戈，你這是幹什麼？”比當古的聲音顫抖得厲害。眼前這個麵無表情、目光遲鈍的人，正是與他同去參加集會的礦工、平時溫和善良的阿裏戈，現在完全判若兩人。
“情況緊急，不能再等了！”平時講葡萄牙語的阿裏戈，此時卻操著低沉的德國腔說。接著，他舉起閃亮的剃刀向比當古刺去。這時，比當古一陣暈眩，昏了過去。
比當古蘇醒過來的時候，四周一片寂靜。他恍若做了一場奇怪的夢，人卻格外地輕鬆。驀地，那可怕的一幕在記憶中出現：他低頭一看，睡衣被割破了。還有一攤血跡。接著他感到背部肋骨處有點異樣的感覺，那是一道明顯而平整的切口，卻感覺不到絲毫的疼痛。
第二天，比當古一見到阿裏戈，便把自己的傷口給他看。
沒想到阿裏戈滿臉困惑，茫然地直搖頭。比當古連忙把記憶中發生的事告訴他，阿裏戈還是記不起是怎麼回事。他想了好一會，才說或許有那種可能，因為近來時時有種奇怪的幻覺困擾著他。他但願沒有做傷害別人的事。
參議員當天便飛到了首都裏約熱內盧。醫生的結論是令人難以置信的：腫瘤已被完全切除了。而且他斷定隻有美國的醫術才會如此成功。當參議員把自己的奇怪經曆告訴他時，醫生怎麼也不相信。
兩天後，阿裏戈剛回到小鎮，便得知朋友的妻子病危。他匆匆趕到病榻前，牧師已主持完臨終儀式，悄悄離去了。阿裏戈低頭做著祈禱，腦袋突然一陣刺痛，眼前模糊一片。他猛地衝進廚房，拿起一把刀就奔進病人住的房間裏，向病人的腹部刺去。屋裏的人嚇得呆若木雞。阿裏戈繼續無情地又刺又割，那垂死的女人卻異常平靜，一個血淋淋的大瘤被阿裏戈用力地拉了出來，隨後他便癱倒在椅子上，雙手捧著腦袋嗚咽著，完全像是在另外一個世界。
奇跡出現了，病人從死神手裏掙脫出來了。此事轟動了小鎮，病魔纏身的人們紛紛前來求醫。阿裏戈為難了，他幾乎沒受過什麼教育，更沒進過一天醫學院，何況他根本不知道自己究竟幹了些什麼。然而，當病人聚集在他門前時，他便頭痛欲裂，意識模糊起來，有種奇特的力量驅使著他，於是他身不由已，鬼使神差般地行動起來。
幾天之內，這一奇聞作為各報的搶手新聞震撼了整個巴西。美國醫學界也為之震驚。不久，美國西北大學普哈裏奇教授率領一個科學小組，專程來到小鎮訪問阿裏戈。