1909年7月20日早晨，金色的陽光普照南印度洋。在澳大利亞的阿德萊德港，一艘開往倫敦的英國藍錨公司的新輪船“瓦洛塔號”正鳴響汽笛，催促人們上船遠航。
可是，一名身穿鮮紅衣衫的15歲女中學生麥瑟娜卻抓住岸邊的扶索，嚎啕大哭，拚死不肯上船。她的父母隻好連拖帶抱地把她強行拽上甲板……前來為小姑娘送行的同學們都不好意思地看著這一幕，個個神色黯傷地向她揮手道別。
原來就是昨天，麥瑟娜告訴同學，說她前晚做了一場可怕的噩夢，夢見“瓦洛塔號”突然沉沒，包括她自己在內的所有人都葬身大海。所以，她實在不願意自己以及自己的父母去做這一次旅行。
同麥瑟娜一樣有著同樣預感的乘客還有澳大利亞某公司的高級職員克勞德·索耶。7月23日晚間，在“瓦洛塔號”臨近非洲海岸途中，索耶先生做了一場噩夢。他後來向法庭調查委員會這樣陳述這場噩夢：“我看到一把長劍，上麵鮮血淋漓，由一名穿得花裏胡哨的奇怪男子拿著，惡狠狠地向我撲來……這個場麵，我一個晚上夢見三次。”索耶還介紹說，他因為做了這個夢，自覺不妙，第二天，當“瓦洛塔號”停泊在南非德班港時，他便走下甲板，等待下一班開往倫敦的航船。
他因為是大人，可以自主地決定去留。可憐小女孩麥瑟娜卻不能。
7月26日早晨6時正，“瓦洛塔號”在德班又裝載了50名乘客，連同在澳大利亞裝載的161名（不連在德班下船的索耶先生）總共211名乘客，又啟錨西行了。這天晚上，在德班某旅館等待下班客船的索耶先生又做了一個夢。
他後來說：“我看見那艘船處於驚濤駭浪中。一排洶湧的巨浪滾滾撲來，擊中船側，船突然向右倒覆，慢慢消失在浪濤中。”
當時，索耶先生曾到英國藍錨公司駐德班辦事處，鄭重其事地將他兩夜夢見“瓦洛塔號”遭遇不測的事告訴給他們。辦事處的工作人員當時也一本正經地聽取他的傾訴。並裝模作樣地做著記錄。可是待他走後，卻都忍俊不禁，笑出聲來。
可是，不幸卻似乎被索耶先生（還有麥瑟娜——這個被父母強行拽上船的小姑娘）言中了，以後，“瓦洛塔號”便像斷了線的風箏一樣，消失在茫茫大海中，至今音訊渺無。
據說最後一次看見“瓦洛塔號”的是同屬藍錨公司的“克連·麥克殷泰爾號”。後者因係舊輪，且馬力不及新船“瓦洛塔號”，所以雖然比“瓦洛塔號”早出發（也是從阿德萊德出發）幾天，卻終在距離南非開普敦不遠處被“瓦洛塔號”超出。兩船相逢這天，是7月27日上午。他們互用電報道了問候，然後，“瓦洛塔號”又鳴著長笛繼續愉快地往前趕。
以後“麥克殷泰爾號”上的水手們回憶說，當“瓦洛塔號”消失在他們的視野外時，它航行得既快又輕鬆，似乎一切都很正常。而在這一天夜裏，“麥克殷泰爾號”卻遭遇到一陣強風和大浪，接著又是一陣颶風，到7月29日才停止。一個月後，“麥克殷泰爾號”才老牛拉破車般地挨到倫敦提爾貝裏碼頭，這時，藍錨公司的業務調度順便地提到“瓦洛塔號”嘀咕說：他們也該回倫敦了。
“麥克殷泰爾號”的船長不禁大為驚詫，脫口說：“他們半個月前便在開普敦超過我們了呀！”
於是，藍錨公司方知事情不好，趕忙派出“塞本號”迎著“瓦洛塔號”來的方向一路搜尋。塞本號也是一艘新輪船雖小，卻很輕靈，他們一直開到開普敦，開到好望角，都未見“瓦洛塔號”。與此同時，澳大利亞也派出戰艦“色文號”趕赴南非海麵搜尋：因為瓦洛塔號上還有澳大利亞赴英的100名公民啊！
兩艘船以好望角為中心，在印度洋、大西洋的海麵上方圓15000海裏的範圍內足足搜尋了三個月，不僅未發現“瓦洛塔號”，即連可以證明是該船的漂浮物的東西也沒有。