1902年5月8日，在加勒比海東部的馬提尼克島上，有座培雷火山，它酣睡了50年後，又一次爆發，大量的氣體和火山灰猛烈地衝出來，變成一團團700℃高溫的黑煙，仿佛是一個巨大的火焰噴射器在開動。奇怪的是，它向著水平方向推進。離火山8千米的聖皮埃爾城正擋住去路，猛烈的火焰一下子橫掃一切，把整個城市夷為廢墟。
全城約有28000人被火焰窒息而死，隻有一個關在地牢裏的囚犯僥幸逃了出來，成為這場災難的惟一見證人。
培雷火山為什麼向水平方向噴射呢？原來，它的熔岩黏稠度很大，像個大瓶塞那樣緊緊塞住火山的頸道。隨著地殼內部的壓力越變越大，瓶塞突然被衝開，就形成了大爆發。它的火山頸口呈水平狀態，難怪要向水平方向噴發了。