這是1925年春的一天，海風從向風海峽穿來，輕拂著海地島。一月一次的賽會便在這裏的大小城鎮舉行。
克勞雅是麗泰雅莊園點監工的太太。為這座莊園服務的主要是五六十個在當地被稱作“還魂屍”的苦力。
據說他們都是從墳墓裏被“還魂”過來的，受著巫師法術的控製。他們白天在甘蔗田、咖啡園裏幹活，夜晚便睡在一個大窩棚裏，男男女女地混雜一起；他們毫無思想，毫無感情，不知道痛苦，也不知道愉悅。他們整天隻是默默地幹活、幹活，拚命地幹活；但行動遲緩，手腳乏力，效率極低。這些“還魂屍”，是從鄰國多米尼加偷運過來的。他們不知道自己的家在哪裏，也不知道自己姓啥名誰，沒有親人，形單影隻，因此，獲得周圍許多人的同情。克勞雅太太就是其中的一位。
克勞雅太太平日在莊園裏負責為“還魂屍”煮飯、送飯，照料他們的夥食和其它。不過，他們的吃食很簡單——是那種沒有任何調味的白飯。對他們是不準給肉與鹽吃的；因為那樣一來，施加在他們身上的巫術便會失靈了。
克勞雅太太心地善良，總想為他們做些什麼。這一天終於有機會了。一大早，丈夫便在荷包裏塞滿了鈔票，趕著馬車自個兒到首都太子港去了。那裏的賽會是全國規模最大、最熱鬧的；他要去那裏一飽眼福，玩個痛快。
因此，丈夫走後，克勞雅便將“還魂屍”們喚起床，讓他們排好隊，帶領他們到本地的鎮上來趕賽會。
早晨，她拿一種類似香蕉的果實煮了讓他們草草吃了；自己也隻吃了幾片麵包，因此在鎮上轉了一會兒，便覺得餓了。她想他們也一定餓了。於是她讓“還魂屍”們在一處樹蔭下安靜地坐著，自己去用商店買了一大袋點心，“吭哧吭哧”地扛回來，給他們一人發一個；自己也吃一個。可是，她不知道這時她已犯了一個大錯誤；原來那點心是鹹的，裏麵放有食鹽。
果然，“還魂屍”們開始噪動起來，一個個發出聲音，有了表情，目光也動起來，表現出驚醒、疑惑和惶恐。很快，他們便像炸開鍋一樣，從樹蔭下爬起來，四處亂跑。可憐的克勞雅被他們踹倒在地，眼睜睜地看著他們從自己眼皮子底下呼嘯而去……
1925年，美國作家布魯克曾來到海地，親眼目睹到這一幕，回去後用筆記錄下這裏發生的真實故事。這年，他還到過與海地相鄰的多米尼加。在那裏的一處桑拿浴池裏，他同他的老友洛桑還親身經曆了以下場景：浴池被分隔成一個個的小間，每間都有一名女服務生替客人服務，內容包括按摩、修麵、修指甲以及客人隨便想到的其它項目。當然，說穿了，這些女服務生其實就相等於現在的“三陪小姐”。
替布魯克服務的女服務生是一位白人小姐，大約隻有十八九歲，一頭金發披肩，相貌兒挺清秀，像一尊白瓷人兒一般。她身上罩著一套緊身連衣褲，被熱騰騰的蒸汽熏濕得曲線畢露。但她整個人卻毫無生氣：麵部僵硬，看不出任何表情；目光呆滯，連眼珠兒也不轉一下；而那雙將他從頭到腳都拂了個遍的纖纖玉手也是冰冷的、無力的……
布魯克想：是不是遇上“冰美人”了？這樣的不哭不笑，不慍不鬧，不言不語的人，居然來服務於客人——此時布魯克已開始隱隱地恍悟到什麼。
“喂！玩夠了吧？該走了呀！”此時浴室單間的門被輕輕地敲擊著，是隔壁洛桑迦在敲門。
“就走。進來吧！”布魯克悶悶地說。
門被“撲”地一聲掀開了，洛桑迦紅光滿麵地撞進來。在他後麵，站著一個黑人姑娘，也是一身曲線畢露的白綢褲，但卻顯得生氣勃勃。