清晨早起，雞啼鳥鳴，整個生物界似乎都在按著同一個時刻表在有規律地運轉著。當一個人每天必須在某一特定時刻內醒來，開始不可能不借助於鬧鍾之類的提醒，然而，天長日久就會驚奇地發現，當你不再借助鬧鍾時，同樣也能在大約這個時刻裏醒來，甚至相差不了幾分鍾。生物鍾並不像鬧鍾那樣，任人隨意搖弄，它是人們長期規律生活養成的一種習慣，想在短時間內建立起一種規律的生物鍾往往是徒勞的，同樣當人體的生物鍾一旦建立，也是很難改變的。有人做過一些實驗，其中有一個很典型的實驗就是人體生物鍾實驗。將一個健康人，在日常生活中形成的生物鍾，移入地下，經過長時間的與世隔絕的生活，當人們尋問其目前的時間時，實驗者竟能回答相差無幾。因而，實驗設計者認為，光線的陰暗、氣候的冷暖等等，隻是生物時間規律的外部條件，在人體內部還有一種類似時鍾的機構，它可以不依賴外部條件而自行運轉，指揮著人體的正常生物活動，這就是人體的生物鍾。
1904年，奧地利心理學家斯渥伯達出版了《從心理學和生物學意義上談人類生命的周期》，他認為人體的生理、體能的變化和疾病的產生有23天的周期性，人的心理變化有28天的周期性。隨之德國科學家也提出了與之相類似的見解，他從所選擇的病例材料中發現，人類的發病期和死亡期往往與之出生23天的周期節律有關聯。
之後的發現更加表明人類的智力活動也同樣存在著一個33天的周期，也就是說在33天內，有一天學生們的智力節律達到高潮，大腦思維、記憶力處於最佳狀態，隨後逐漸下降，33天後又達到一個新的最佳狀態。
是什麼使人體產生了生命節律，控製節律的生物鍾在哪，它又是如何運轉的？
有人認為，人體的生物節律是外源性的，也就是說某些複雜的宇宙信息是控製生命節律現象的動因，人類對廣泛的外界信息，如地磁變化、電場變化、光的變化以及月球引力等極為敏感，這些變化的周期性從而引起人體生命節律的周期性。也有人認為，生命節律是由人體自身內在的因素所決定的，人即使在恒溫與隔絕的地下，也可表現出近乎於24小時的節律。另外也有人認為這種生物節律是由人體內的激素所調節控製的，例如女性的月經等。近年來，一個更加接近完美的學說被提出，美國科學家發現人類的腦垂體下部有一小串神經細胞，一旦它受到損傷，生命節律就會被打亂。因而，認為生物節律的正常運轉是由大腦內某些專門的神經元所控製的，但是到目前，沒有得到明確證實。至於從進化學角度提出的進化學說更是使人感到古色古香，頗有曆史學的味道。但是作為沒有定論的問題，我們不妨也提上幾句。這種學說認為，人類之所以有生物節律，乃是生存的需要，在生理上、行為上適應了環境的節律，才能得以生存。由於人類在長期的進化中，使得體內有利的基因能夠得到遺傳，從而後人出現天生的生物節律來，這種節律又受到周圍環境的影響，同樣適者生存。不能根據環境而調節生物鍾者，必將遭到淘汰，就像當今社會如果生活不規律，上班總遲到、打瞌睡，將被老板炒魷魚一樣。
在人類尚未揭開生物鍾是如何產生、如何運轉之謎的時候，人們卻可以合理地利用、調節它，為人類盡自己應盡的那一部分力量。