艱難的第一口氣
我們的肺，非常忙碌。它一天到晚，總是不停地吸入新鮮空氣，把空氣中的氧氣留下來；再把身體產生的廢氣（二氧化碳）呼出去。即使你睡著了，它也決不“躺倒不幹”。
因為人體一刻也不能缺少氧氣，也容不得廢氣存留體內。不然，身體裏的所有化學變化，都非亂套不可！
可是，你知道嗎？人在出生之前，肺是癟的，裏邊一丁點空氣都沒有！而且肺裏還灌滿了“水”（醫學家稱之為“肺液”）。所以一到出生，麻煩就來了：
首先，必須先把肺裏麵的水全部弄走，不然，怎能進得了空氣？
其次，還得讓癟肺張開，這就需要小嬰兒自己能吸氣才行。可是小嬰兒又怎麼知道出生了，該吸氣了？這第一次呼吸究竟是怎麼發生的？
“水”到哪裏去了
胎兒肺裏的水，少的有六七十毫升，多的足有一二百毫升，真不是個小數目！
可是孩子一出生，隻要一吸氣，這些水又大都不見了，它們跑到哪裏去了？醫學家一直在尋找這些水的去向。
有些醫學家說，胎兒從媽媽原來的“住處”（子宮）跑出去，必須經過又擠又窄的通道（產道），正因為這麼一擠，才把肺裏的水擠了出去，從口鼻中流走。醫學家測量了擠掉的水，大約占總量的2/3。那麼，餘下的水又怎麼辦呢？
經過研究，醫學家發現小嬰兒第一次吸氣，都很用力；吸力大，進肺裏的空氣就多；然後再用力呼氣，把肺內小泡泡裏的水往上趕，肺的淋巴管馬上把水吸走。
這麼幾次呼吸之後，就把餘下的水收拾得幹幹淨淨了！
不過，這種說法，招來另一些醫學家的反對，他們說：“剖腹產的嬰兒，他們的身體並沒有通過產道，可是肺裏的水照樣能很快排走。另外，靠淋巴管吸水，水少還可以，水多恐怕就不那麼方便了。”
直到現在，醫學家還不知道嬰兒肺裏的水，究竟是怎麼弄走的！
癟肺是怎麼張開的
頂有意思的是第二個問題：小嬰兒的肺怎麼一出生就開始呼吸呢？
多數醫學家認為，小嬰兒從媽媽的肚子裏，來到這個冰涼的世界，冷的刺激喚醒了主管肺呼吸的腦神經，呼吸就這樣開始了。他們用羊胎做實驗，取出羊的胎兒，把它浸泡在10℃的涼水裏，本來沒有呼吸的胎兒，開始呼吸起來。之後，把水溫一點點增加，胎兒仍有呼吸，當水溫增加到40℃時，呼吸反而消失了。可見寒冷是促使胎兒開始呼吸的原因。
有些醫學家卻不同意這個說法，他們認為有些孩子生下來就不呼吸，任你用冷水怎麼滴灑，嬰兒就是不喘氣。再有，熱帶地區氣溫有時比母體體溫還高，可是小嬰兒該呼吸的，照樣呼吸，根本不管外麵是冷是熱。
於是又有了另外一種說法。有人說，人都有一種天生的本性：一遇到驚嚇或者十分意外的事，都會不由自主地倒吸一口涼氣。小嬰兒出生，對他來說也是一種突然變化，會把嬰兒嚇得倒吸氣，這一吸，正好成了呼吸的開始，從此就呼吸不止了。不過，愛認真的醫學家真的去測量了嬰兒的第一口吸氣的力量，比平常吸氣的力量大二三倍；而受驚嚇時的倒吸氣遠沒有這麼大的勁。
所以這個說法，也有點勉強。
另外一些醫學家認為，嬰兒出生後，原來靠媽媽供應的氧氣沒有了，可是自己的肺還沒有接到開始呼吸的命令，這時，身體就缺氧，加上廢氣排不走，堆積在體內。這麼一來，腦受到缺氧和廢氣雙重反應的催促，也會著急起來，趕忙叫醒專管呼吸的那部分神經，於是就發命令給肺，肺也就乖乖地喘起氣來。這個說法，聽上去相當有理，但反對的醫學家提出了這樣的一種責問：在胎兒時期，他們所收到的氧氣本來就不多，可是這點氧氣，對他們已經足夠了。所以胎兒的腦已經習慣了低氧狀態，出生後即使二三分鍾不呼吸，難道還會讓腦驚慌得手足無措不成！
其他的說法，還有好幾種。說法越多，不正是還沒有找到正確的說法的一種表示嗎！
為什麼要研究它
看到這裏，也許你會奇怪：醫學家費那麼大的勁去研究小嬰兒第一口呼吸，值得嗎？
醫學家說：“值得，而且很值得！”
因為每1000個小嬰兒之中，總有一兩個生下來不呼吸（醫學家稱之為“新生兒窒息”）。假定全世界每年出生的嬰兒有5000萬，出現不呼吸的就有5～10萬人，這就不是個小數目。研究這些，正是為了找到嬰兒不呼吸的原因，讓來到這個世界的每個嬰兒，都能正常地進行第一口呼吸！