寧靜的清晨，濃霧漸漸散去，晨曦透過不知道生長了多少年的參天大樹的枝葉，將點點亮光灑落在大地之上。
一小隊星際突擊步兵緩慢地行進在森林中，他們腳下不時傳來踩斷枯枝的聲音，在寂靜的山野中顯得格外刺耳。
聽著腳落在地麵上發出的聲音，走在右前方的張凡不由地皺起眉頭，在這雜草遍地，荊棘叢生的原始森林中保持隱蔽行軍，怎麼看來都是一件不可能的事。
突然，走在最前方的哨兵打出了手勢，整個小隊陡然停在了原地，所有隊員立即做出了反應，一個標準的前三後四防禦隊形迅速展開，這是一個星際步兵七人小隊最佳的防禦陣形，在交替掩護撤退的同時，還保證了較強的火力輸出。
張凡緊張注視著自己的前方，但實際上，由於密集的樹木雜草的遮擋，十米之外，張凡看不到任何活動的東西，不過自己單兵光腦並沒有發出警報，這讓張凡稍稍安心一點。
終於小隊正前方的哨兵再度打出了解除警戒的手勢，頓時所有的人都鬆了一口氣，經曆了昨天夜裏那場噩夢後，每個人的神經都高度緊張，就在張凡他們逃離的路上，他們又失去了兩名戰友，其中就有他們小隊的指揮官。
隻是張凡並不知道，在他的左前方不遠處的一處濃密的灌木從中，一雙藍眼冰冷地一閃而逝，兩具殘破不堪士兵的屍體隨意丟棄在地上，如果張凡在這裏，一定會認出這就是昨天夜裏兩名失蹤的戰友，其中一人就是他們小隊的指揮官三級軍士長尼德。
“奇維，怎麼回事？”被眾人保護在中間的佩諾打開通話器問道。
作為一名技術兵，佩諾本來不會成為小隊的指揮官，問題在昨夜行動中，小隊的指揮官尼德軍士長意外失蹤了，這樣按照軍事條列上的規定，軍銜最高士兵會自動接過了小隊的指揮權。
小隊的士兵中，沒有一個人的軍銜高過佩諾的，所以依照條例，身為三級軍士的佩諾在沒有任何異議的情況下，自動成為了小隊指揮者。
“夥計們，前方有開闊地，發現水源。”通話器中傳來奇維微微興奮的聲音，聽到發現水源，大家精神都是一震，經曆了幾乎一夜的強行軍，所有人都已經極其疲憊，尤其在匆忙撤離的過程中，飲用水已經消耗殆盡。
當大家快速穿過茂密的樹林，眼前豁然開朗，一條清澈的小溪靜靜穿過開闊地，流向森林深處。
盡管十分的疲憊，所有人依然形成一個防禦扇形，身為一名星際雇傭兵，他們的素質遠遠高於國家的常備軍隊，他們深知，在一個未知的環境中疏於防備，往往會造成致命的威脅。
位於防禦中心的佩諾迅速打開了一個手持儀器，儀器發出微弱的閃動，開始掃瞄周圍環境。
很快，掃瞄完成，各種數據結果在小隊每個人耳邊響起。
“空氣值檢測完成，氧氣值高於星際標準值1.6%，不影響人體正常呼吸。”
“濕度值檢測完成，高於星際值11.7%，對作戰裝備有輕微影響。”
“溫度值檢測完成，目前溫度為18℃，低於適宜度標準值。”
“重力值檢測完成，高於星際標準值1.3％，不影響戰鬥技能。”
“射線值檢測完成，沒有檢測到危險放射性元素。”
“熱源掃瞄完成，小隊為中心1000米直徑範圍，沒有熱源反應，確定無生命個體存在。”
“水源掃瞄完成，水源質量高於星際標準值21.9％，可以直接飲用。”
長籲一口氣，佩諾輕輕點了一下手臂上一個按鈕，將儀器收進全防護作戰服中，解除了戰鬥狀態。
隨之小隊防禦隊形解除，幾乎所有的人都將頭盔收了起來，這是漫長的一夜，每個人的神經都處於高度緊張狀態中，直到此時，所有人終於可以放鬆一下了。
位於小隊左側的張凡猶豫了一下，卻沒有立即收起頭盔，解除戰鬥狀態。
“張凡，我的孩子，吃奶時間到了。”一個滿臉橫肉的士兵，走到張凡麵前，用槍托敲著張凡頭盔，臉上充滿戲耍的笑容。
這個滿臉橫肉的家夥叫巴安，和張凡一樣是一名突擊步兵，不過巴安的資格可比張凡老的多，在雇傭兵當中，巴安屬於那種沒事就惹是生非，爭強好鬥老兵痞子。
不過張凡知道，其實巴安心腸並不壞，至少對他而言，巴安是個好人。
周圍的士兵都哈哈大笑起來，似乎嘲笑著張凡的膽小。
“走開巴安，別煩我。”張凡固執的搖搖頭，靈活地側移兩步，躲開了巴安的搔擾。
想了想，張凡最終還是收起了頭盔，一張稚氣未脫的臉出現在巴安麵前，張凡認真地望著巴安說道：“巴安，你不覺的這裏太安靜了嗎？這裏好像連隻蟲子都沒有。”
“膽小鬼。”滿臉橫肉的巴安悻悻哼了一聲，放棄了再次戲弄張凡的打算，不過他也有些心虛的看看周圍，他發覺張凡說得沒有錯，這個森林確實有些古怪，迄今為止，他們在森林中好像真的沒有看見過一個動物，哪怕連個蟲子都沒有看見。
但是巴安很快就將這種憂慮拋擲在腦後，他就是這種大大咧咧的人，這種耗費腦細胞的事情他一向采取忽略的態度，不過轉眼的時間，他已經恢複了常態，巴安不在理會張凡，他向不遠處的小溪走去。
一夜的行軍，每個人都需要補充水分，有的人甚至打算脫光洗個澡了。
“注意，夥計們，我們還有更多的事情要做。”
佩諾開始發號施令，試圖阻止眾人的嬉鬧和散漫，這個時候還不是放鬆的時候。
“是，長官。”有人故意拉長聲音回應他，隨之而來的是更多笑聲。
憑借著軍銜最高而得到指揮權的佩諾，顯然還沒有樹立足夠的威信，這些老兵油子明顯沒有把他的命令當做回事。
“夠了，別笑了。”佩諾有些惱怒聲音在森林裏回蕩著。
然而，事與願違，像是在滾燙油鍋裏澆上了涼水，幾個老兵油子的笑聲更大了。
這幫兵痞子，顯然沒有把他這個技術兵放在眼裏，佩諾無奈歎口氣，心裏暗暗咒罵這幫混蛋。
“張凡，你去設定警戒防禦範圍，並負責第一班警戒巡邏，摩科負責接應；巴安和奇維帶上足夠的飲用水，然後休息，到時間巴安和奇維接替警戒任務，記住巴安，一定要帶上足夠的水。”
盡管心情不爽，佩諾還是有條不紊的安排著任務，最麻煩的任務自然又落在張凡頭上，沒辦法，張凡現在隻是三等兵，小隊當中軍銜最低，佩諾發號施令的快感也隻能在張凡身上可以找到。
至於摩科比張凡強上一些，下士軍銜，整個小隊中，佩諾能夠命令動的隻有他們兩人。
任務安排好後，佩諾隨手一片餅幹送入嘴中，然後點開單兵光腦，開始記錄今天的作戰日記。
不知不覺中，出身技術兵的佩諾已經開始向指揮官這一角色轉變，當然他還需要很長的時間去適應。
實際上佩諾在軍隊服役的時間很長，至少小隊中其他人的服役時間還沒有一個能超過佩諾的。
隻是讓一名技術兵對小隊發號施令，並不是每個人都會願意，但是在這種特殊的情況下，團結在一起是最重要的，所以每個人都理智地選擇了沉默，默認了目前的狀況。
雖然身體已經十分疲憊，張凡還是選擇了執行任務，他可沒有討價還價的餘地。
同樣不高興的還有摩科，但是在赫寒嚴厲的目光注視下，摩科最終也是不情願地站起來，跟在張凡後麵，大概是為了發泄內心的不滿，摩科的防護服連警戒模式都沒有開啟。
張凡有些吃力地登上了陡坡，拔開眼前的雜草，張凡頓時怔住了。
隨後上來的摩科也露出吃驚的表情，誰也想不到，在這個陡坡之外，已然是一望無際的荒原，原來他們已經走到了森林的邊緣，但真正讓兩人吃驚的是，在荒原的不遠處，一個很大的建築群映入眼簾。
兩人趴在陡坡的草叢中，低低交談著。
“那是什麼？一個營地？還是村落，摩科。”張凡低聲問道。
“我不知道，也許是，也許不是，見鬼，這該死的望遠鏡就沒有一次好用過。”摩科一邊調整著望遠鏡清晰度，一邊低聲咒罵著，不知道是不是荒原上的霧氣沒有散盡，還是距離那個建築群太遠，無論他如何調整，他的望遠鏡中始終模糊不清，無法清晰觀察著遠處的建築群。
就在摩科還在抱怨的時候，張凡開始呼叫佩諾等人。
“長官，長官，我們這裏發現一點情況。”
片刻佩諾和卡奇攀上了陡坡，觀察著建築群。
“我從來沒有見過這麼奇怪的建築。”卡奇說道，他透過槍上的瞄準鏡觀察著遠處建築，習慣性在瞄準什麼。
卡奇是小隊唯一的狙擊手，他那把重型狙擊槍一直讓張凡羨慕不已，槍上的電子瞄準鏡清晰度甚至超過了佩諾的多相位掃描鏡。
“是啊，如果在那裏搞到吃的就好了。”張凡舔舔嘴唇，他突然感到饑餓起來，作為昨天夜裏第一批派出巡邏的小隊之一，大家並沒有攜帶多少食物，經過一夜的逃命，張凡已經吃掉了僅有的幾塊壓縮餅幹，到了此時，張凡才後悔起來，那幾塊餅幹他其實應該留著。