人們平時所說的“天涯海角”原泛指僻遠的地方。曆代封建王朝往往把被貶謫的官吏流放到“天涯海角”之地。古代詩人也喜用“天涯海角”抒發情感：唐代王勃在《杜少府之任蜀州》詩中有“海內存知己，天涯若比鄰”；白居易《春生》詩中有“春生何處暗周遊，海角天涯遍始休”的著名詩句。究竟“天涯海角”在什麼地方，人們都懷有特別大的興趣，而今天卻仍存在著不同的看法。
海南崖縣
一種看法認為“天涯海角”就是在海南崖縣（今三亞市）。
《人民畫報》1980年第3期在介紹海南島風光時說：“相傳海邊石上‘天涯’兩字為北宋文學家蘇東坡貶謫海南時所題，現已被辟為‘天涯海角’遊覽區。”認同此說的還認為“由於崖縣在古代交通十分閉塞……宋代著名的文學家蘇東坡曾被流放到這裏，現在這裏還保留有蘇公祠，祠內有蘇東坡的石刻像和數塊墨跡碑等”。張子楨主編《中國地理知識》在《“天涯海角”在什麼地方》一文中說：“我國確有‘天涯海角’這個地方，就在海南島南端，馬嶺附近的一個美麗的海灣處，現已辟為‘天涯海角’遊覽區。這裏東距崖縣所在地——三亞26千米，西距崖城（原崖縣舊址）22千米。在一片怪石中，有兩塊嶙峋的巨石，一個上鑿‘天崖’，另一個上刻‘海角’，兩相對峙，蔚為壯觀。
並非專指崖縣
另一種看法認為“天涯海角”不隻一處，並非專指崖縣。據周去非《嶺外代答》卷一記載：欽州（今廣西靈山）有天涯亭，廉州（今廣西合浦）有海角亭。“欽遠於廉，則天涯之名甚於海角之可悲矣。”可見早在宋代欽、廉二州已有”天涯亭”、“海角亭”，一直保存至明清時期。據史載，“天涯亭”在北宋中期即已得名，而海南崖縣的“天涯”、“海角”刻石時代要比欽、廉二州的“天涯亭”、“海角亭”晚得多。關於崖縣蘇公祠問題，據《宋史·蘇軾傳》和《蘇東坡全集》，蘇東坡於紹聖四年舊曆七月三十日從惠州抵達儋州，經居三年，於元符三年（1100年）舊曆六月離開海南北上，次年卒於常州。但沒有任何資料證明他曾被流放到崖縣，並曾在崖縣刻石書寫過“天涯”二字。因此，蘇公祠之說係張冠李戴。郭沫若曾去“天涯”石刻實地查考，指出“相傳為蘇東坡所書，但字體殊不類”，其後得見《崖州誌》，“既得此資料，因三往天涯海角目驗”，“天涯”二字之旁“確有小字依稀可辨”，證明的確為清雍正十一年程哲書刻，與蘇東坡無關。