1956年2月23日中午，中央人民廣播電台的短波廣播節目正常播出，中國數以萬計的聽眾正在不同地區聽得入神時，突然播音中斷了，一直過了36分鍾才恢複正常。經過反複檢查，廣播電台的發射機工作正常，當然全國各地的收音機也不可能同時出毛病，那麼，問題出在哪裏？無獨有偶，英國海軍部與其在格陵蘭海麵演習的潛艇的無線電通信聯係也在同一時間中斷，當時他們懷疑潛艇失事沉沒了。這一連串事故為什麼會在同一時間發生？天文學家告訴人們，他們在此時間內觀測到太陽上發生了一次大爆炸，它引起的磁暴（地磁風暴）影響到地球上的無線電通信。
地球像一個巨大的磁鐵，它的四周存在著一個地磁場。
地磁場有三個要素構成：磁場強度（水平強度和垂直強度）、磁偏角和磁傾角。磁暴往往是突然出現的，各地的地磁要素突然改變它的數值，基變化幅度可以進行到幾安／米，並且繼續發生急劇的、不規則的變化。在1959年7月14日～15日上海餘山地磁台記錄到的一次磁暴，從曲線上可看出這次磁暴地磁場水平強度的變化近1安/米。這種地磁強度的劇烈的變化會引起地球電離層的不穩定，而短波通信的信號能傳播到全球，就是靠電離層對無線電波的反射和折射。因此，電離層不穩定，嚴重時會造成短波通信的中斷。
產生磁暴的原因和太陽活動有關。每當太陽活動劇烈時，就會出現一些黑子。根據記載分析，太陽黑子出現和增多時，地磁活動也達到最大值並產生磁暴。進一步的觀測發現，太陽黑子爆發時會向外輻射大量帶電粒子流，正是這些“不速之客”擾亂了地球磁場，引起磁暴。