在以往的戰爭中，一提起夜間觀察，大家很自然會想到比較熟悉的觀察方法，比如用火把、照明彈、探照燈等等，其中照明彈、探照燈至今仍是在夜間用來觀察的重要手段。
但這些方法最大的缺點是容易暴露自己，這對取得作戰勝利是很不利的。於是人們便想方設法研製一種即使在夜黑條件下也能觀察敵情，又不被敵人所發現的觀察手段，把“光明”給予自己，把黑暗讓給敵人，這種手段就是夜視技術。
什麼是夜視呢？前麵我們介紹了紅外偽裝，知道它是在白天通過使用電磁波，巧妙地隱蔽自己而不被敵方所探察到。這裏介紹的夜視則是指在夜間利用夜黑條件隱蔽自己，同時又通過使用電磁波的方法，巧妙地去探察敵人，進而去打擊敵人。
在這一部分裏，我們就對夜視技術的基本情況做一些簡單的介紹。
大家都知道，在夜暗環境中仍存在有少量的自然光，如月光、星光等等，由於它們和太陽光比起來十分微弱，所以把它們叫做微光。在夜間微光條件下，由於光照度不夠，因人眼睛生理條件的限製，一般是無法觀察到景物的。
在夜暗環境中，除了存在微光以外，還有大量的紅外線。什麼是紅外線呢？紅外線是電磁波的一種，它的波長比人們看到的紅光波長還要長，人眼是看不到它的。科學家們研究發現，世界上一切物體每時每刻都在向外發射紅外線，所以不論白天、黑夜，在空間都充滿了紅外線，而紅外線不論強弱又都不能引起人們視覺的反應。
紅外線和微光的存在，啟發人們通過兩個途徑對它們加以利用：一是將紅外線轉換成可見光；二是將微光增強。通過這兩個途徑使人們在夜間低照度條件下進行觀察的技術，就叫做夜視技術，人們將它稱之為“黑暗中的眼睛”。用夜視技術製成的各種夜視儀器，統稱為夜視器材。
到目前為止，盡管夜視器材的品種繁多、用途各異，但都不外乎兩大類型：微光夜視器材和紅外夜視器材。無論哪一種類型的夜視器材，它們都是先把來自目標的人眼看不見的光（微光或紅外線光）信號轉換成電信號，然後再把電信號放大，並用它去推動發光體發出可見光，也就是把電信號轉換成人眼看得見的信號。這種光—電—光的兩次轉換，乃是一切夜視器材實現夜間觀察的共同途徑。
夜視技術的發展和夜視器材的應用，給作戰帶來了很大的影響。比如，可以方便地進行夜間觀察和偵察；還可以順利地進行夜間駕駛和夜間的瞄準射擊；指揮員可以十分隱蔽地查明敵情，有效地組織戰鬥。顯然，這將有利於夜以繼日地進行規模較大的戰鬥，甚至可以將通常的“拂曉攻擊”改為入夜後任何有利時刻進行攻擊，這當然有利於戰爭的勝利。
在1991年的海灣戰爭中，美軍配備了先進的夜視器材，使他們在夜間的觀察達到了“黃昏”甚至“拂曉”的水平。
在夜黑條件下，通過夜視鏡美軍可以觀察到1千米遠處的目標。美軍通過夜視器材，還發現了在白天不易被發現而隱蔽在沙漠中的軍事設備和目標。美軍對伊拉克的突襲多是在半夜後近淩晨時候開始的，夜視使它們達到了空襲的目的。海灣戰爭，70％是在夜間進行的，可見夜間已不再是作戰的障礙，而是一個可以利用的條件了。
但是，不論哪一種夜視器材，都存在很多技術上的局限性，都還不能使人們在黑夜如同白天一樣行動自如。其原因主要有以下幾個方麵：首先，各種夜視器材作用距離與觀察效果，都受地形和地物的影響。其次，各種夜視器材作用距離與觀察效果，都不同程度地受天氣條件的影響。再次，使用夜視器材觀察時，一般都有個搜索過程，發現目標比較慢。最後，用夜視器材觀察到的目標，圖像比較平淡，難於分辨細節，不利於識別，而且不能區分色彩。隨著科學技術的發展，夜視器材的研製必需會有新的進步，上述各種局限性也將會逐漸被克服，夜視器材必將會更加完善。