衛星通信是微波通信的手段之一，它是在20世紀50年代後期開始發展起來的一種新技術。
最早提出利用衛星進行通信這一科學設想的是英國空軍的雷達教官與技師克拉克。1945年，克拉克在《無線電世界》雜誌上發表了一篇文章，文章的標題是“地球外的轉播站”。他在文章中詳細闡述了建立一個在全世界範圍內轉播無線電與電視信號的通信衛星係統的設想。
1957年10月4日，前蘇聯發射了第一顆人造地球衛星，開始了人類利用人造天體為自己服務的新時代，推動了通信衛星的發展。
1958年12月18日，美國發射了“斯科爾號”人造地球衛星，並成功地在A、B兩站間遠距離傳送了美國總統艾森豪威爾的聖誕節獻詞。這顆衛星雖然隻工作了12天，但它作為第一顆通信衛星而載入了史冊。
1960年8月12日，美國又成功地發射了“回聲1號”
通信衛星，它是一個表麵塗鋁的塑料氣球，發射後充氣膨脹，直徑為30米。它不帶無線電設備，是一顆無源通信衛星。它能把無線電信號從一個地球站反射到另一個地球站，實現雙向無線電信號的傳遞，推動了美國衛星通信的發展。
這也標誌著在世界範圍內進行無線電與電視通信的開始。
1962年7月10日，美國發射了“電星1號”通信衛星，這是人類發射的第一顆有源通信衛星，它既裝有接收機，又裝有發射機。第二天，美國觀眾通過這顆衛星，第一次收看到了大西洋東岸播出的電視節目實況，首次橫跨大西洋的電視轉播試驗獲得了成功。此外，這顆衛星還成功地傳送了電報、電話、數據和傳真照片。同年，美國還發射了“轉播1號”通信衛星，成為美國、歐洲、南美洲、日本之間的通信轉播站。
1963年7月26日，美國又成功地發射了“同步2號”
通信衛星，這是第一顆進入對地同步軌道的衛星。在此之前發射的通信衛星都是中低軌道衛星，定位於赤道上空10000千米以下的軌道上。地球同步衛星是高軌道衛星，它定位於赤道上空35786千米處的軌道上，與地球自轉同步，運行周期為一個恒星日，即23小時56分。從地麵上看，它好像是停在空中靜止不動一樣。隻要有三個相互間隔120度角分布的同步衛星，就能實現在地球上除兩極以外的任何兩地之間的無線電通信。
1964年8月19日，美國航空航天局發射了名叫“同步3號”的通信衛星，這是世界上第一顆試驗性對地同步衛星。當年秋天，利用它向美國傳播了在日本東京舉辦的第18屆奧林匹克運動會的實況，從而首次實現了跨越太平洋的電視圖像轉播。
1964年，西方國家組建了“國際通信衛星組織”，現在，這個組織已經發展到100多個國家，擁有國際電視和電話通信的大部分市場。
1965年4月6日，上述組織發射了第一代國際通信衛星“晨鳥”，成為這個組織使用的12顆衛星中的第一顆。它的重量是39千克，同年6月28日，正式開始承擔國際通信業務。