人和動物都長著兩隻眼睛，為什麼不跟鼻子一樣隻長一隻呢？這是因為生存競爭的需要，用兩隻眼睛觀察周圍比用一隻眼睛來得準確和精細。人們觀察到的世界為什麼是立體的？這也是因為人長著兩隻眼睛的緣故。
成年人的雙眼大約相隔6.5厘米，觀察物體（例如一本豎立著的書）時，兩隻眼睛從不同的位置和角度注視著物體，左眼看到書的封底，右眼看到封麵。這本書的封麵和封底同時在視網膜上成像，左右兩麵的印象合起來，人就得到對這本書的立體感覺了。引起這種立體感覺的效應叫“視覺位移”。
用兩隻眼睛同時觀察一個物體時，物體上每一點對兩隻眼睛都有一個張角。物體離雙眼越近，其上每一點對雙眼的張角越大，視差位移也越大。正是這種視差位移，使我們能區別物體的遠近，並獲得有深度的立體感。對於遠離我們的物體，兩眼的視線幾乎是平行的，視差位移接近於零，所以我們很難判斷這個物體的距離，更不會對它產生立體感覺了。夜望星空，你會感覺到天上所有的星星似乎都在同一球麵上，分不清遠近，這就是視差位移為零造成的結果。
當然，隻有一隻眼的話，也就無所謂視差位移了，其結果也是無法產生立體感。例如，閉上一隻眼睛去做穿針引線的細活，往往看上去好像線已經穿過針孔了，其實是從邊上過去的，並沒有穿進去。