美國在結束“阿波羅”登月飛行後，想建立第一個月球基地。設想把有降落支架的運貨艙和配備雷達的著陸器送上月球。用此著陸器也能作載人飛行，每一次著陸器飛行可載6名宇航員。隻要有運貨艙和著陸器，就能在月球上建立基地。月球基地居住試驗不超過12人，在預製的掩蔽房內住3～6個月。
美國通用動力和康維公司的一個小組認為，目前航天飛機隻有245噸載重能力，返回飛行載荷限定在145噸，因此航天飛機不能使用。倘若能帶15噸燃料，就有可能在空間建立一個臨時供燃站，從站上給飛往月球的著陸器加燃，不需要運貨艙返回地球。遺憾的是，航天飛機運貨艙內無燃料儲藏空間，特別是低密度燃料的氫。因此，康維司工作組建議，用航天飛機結構的特殊壓艙物箱內裝上水，運到軌道上的加工廠，把水電解為氫和氧，儲存起采，供著陸器飛行加燃用。該公司工作組推測，依此方法，有44％的航天飛機可供利用。軌道加燃費用比在月球上生產燃料便宜。
美宇航局也注意到從月岩中提取氧的方法。研究表明，在運貨艙內建起的一個小型化學加工廠，利用月球陽光能源，每天可生產約100千克的液氧。高溫下，月岩與甲烷起反應，產生一氧化碳和氫。在另外設想中，用低溫反應堆，一氧化碳與氫反應，還原為甲烷和水，然後，使水電解為氫和氧，把氧儲存起來，而氫再循環進入係統。
1984年10月30日，美宇航局和國立科學院以“21世紀月球基地和空間活動”為題聯合召開了座談會，與會者有300名科學家、工程師以及宇航員。在會上，就重新進行月球探索和開發月球資源廣開言路，各抒己見，漫談2005年在月球上建立一個美國人居住的月球基地。按1984年貨幣值計算，該基地的建立約需資金500～900億美元，要用25年時間才能完成。這比用11年登上月球還多14午。白宮和航宇局支持並重視這次專家座談會，期望專家們為美國重返月球提供需要的科學技術資料。航寧局局長貝格斯在座談會上首先發言：“我深信今後25年內美國人將能回到月球上去，建立一個永久基地。它將成為開發含氧月岩工廠，並成為飛向太陽係內其他行星和天體的跳板，如火星及近地球小行星。”他又說：“空間站將是飛向月球的中途站。”總統科學顧問基沃斯講：“空間站將是建立月球基地的一個中間轉運站。月球基地是一個大膽設想，振奮人心的目標之一。”曾乘“阿波羅-17”宇宙飛船在月麵逗留三天的宇航員哈裏森·施米特參議員提出21世紀空間活動目標，請政府考慮從月球起飛的一次火星載人旅行。
美國科學家和政府官員相信美國會正式擬定重上月球探索計劃。戈達德飛行中心地質學家保羅·洛溫談到，在對月球尚未掌握第一手科學資料時可進行國際合作。他設想由4～6名宇航員乘裝備齊全的月行車，橫渡月麵上的英布伍姆盆地，用3～6個月時間行程4000千米。宇航員踏上月球後，可一路上勘查地質，設立營地，采集岩石，加以分析；他們將帶有高分辨照相機及高靈敏度遙感器；用能鑽幾百米深的鑽探機取樣。這就可以獲得廣泛月麵地質結構。另外，還有3名宇航員乘波音公司造的“月球漫遊車”做短期月球觀光旅遊。為實現建立月球基地的設想，首先耗資520億美元做月球基地偵探，尋找建月球基地點。