德國慕尼黑的一家餐館裏，近年來有一道名菜聲譽鵲起。那道菜叫做“神奇牛排”，滋味美妙無比。
慕名而來的食客們，品嚐了“神奇牛排”後，在讚賞這一美味的同時，往往會發出這樣的疑問：這是牛排嗎？怎麼有點像豬排，又有點像雞脯？難道是神奇的烹調使它的味道走了樣？
餐館的侍者們對此往往笑而不答，最多是含糊其辭地說一句：“嗬，那是超越自然的力量。”
侍者們知道，如果說明真相，也許會使某些食客心頭發膩——那“牛排”實際上是人造的，是一大團微生物（酵母菌或細菌）幹製品，或者說是一大團微生物屍體。
如果再作進一步說明，可能會引起食客反胃，甚至感到恐懼——製造這些人造牛排的原材料是對人體有毒的甲醇、甲烷等化學品，或者是廢棄的纖維素之類的工廠下腳。
這些人造牛排的學名叫單細胞蛋白。單細胞蛋白也是發酵工程對人類的傑出貢獻了。
以發酵工程來生產單細胞蛋白是不太複雜的事，關鍵是選育出性能優良的酵母菌細菌。這些微生物食性不一，或者嗜食甲醇，或者嗜食甲烷，或者嗜食纖維素，等等。它們的共同點是都能把這些“食物”徹底消化吸收，再合成蛋白質貯存在體內。由於營養充分，環境舒適，這些微生物迅速繁殖，一天裏要繁殖十幾代甚至幾十代。每一代新生的微生物又會拚命吞噬“食物”，合成蛋白質，並繁殖下一代……當然，這些過程都是在發酵罐裏完成的。人們通過電腦嚴密地控製著罐內的發酵過程，不斷加入水和營養物（甲醇、甲烷、纖維素……），不時取出高濃度的發酵液，用快速幹燥法製取成品——單細胞蛋白。
一些數字可以說明發酵過程生產單細胞蛋白的效率有多高。一頭100千克的母牛一天隻能生產400克蛋白質，而生產單細胞蛋白的發酵罐裏，100千克的微生物一天能生產1噸蛋白質。
1座600升的小型發酵罐，一天可生產24千克單細胞蛋白。
每100克單細胞蛋白成品裏含有蛋白質50～70克，而同樣重量的瘦豬肉和雞蛋的蛋白質含量分別是20克和14克。
用發酵工程生產的單細胞蛋白不僅絕對無毒，而且滋味可口。由於原料來源廣泛，成本低廉，有可能實現大規模的生產。
蛋白質是構成人體組織的主要材料，每個人在一生中要吃下約16噸蛋白質。然而，蛋白質是地球上最為缺乏的食品，按全世界人口的實際需要來計算，每年缺少蛋白質的數量達3000～4000萬噸。可見，發酵工程生產單細胞蛋白的意義遠遠超出慕尼黑餐館裏供應的“神奇牛排”，它對全人類，對全世界有著不可估量的作用。