千百年來，許多科學家模擬鳥類和昆蟲，造出了各種各樣的飛行器。
可是在本世紀初期，德國有兩位航空學家（他們是父子倆）卻用葫蘆科植物種子作為模型，製造出一架無人滑翔機。1913年，他們在這種滑翔機的基礎上，又造出了有人駕駛的功率為74千瓦的飛機。這架飛機重650千克，每小時的速度可達95千米，還可載重220千克。他們從柏林飛到巴黎，又飛到倫敦，最後回到柏林。這在當時是一個了不起的奇跡。
他們為什麼要模仿這小小的種子呢？
原來在大自然裏，有的植物種子會像降落傘一樣在空中飄舞，有的像長了“翅膀”，可以隨風飄得很高，降落到遙遠的地方。這種帶“翅膀”的種子叫做翅果，“翅膀”就是它們的飛行器。槭樹、榆樹和椿樹等的種子都帶有這種“翅膀”。
翅果降落時，“翅膀”就連著種子旋轉起來。由於它的自旋中心和重心往往是重合在一起的，又因種子非常輕，因此能穩定而緩慢地降落。翅果的這些特征，便成了德國近代飛機創造的飛翔原理。