風雨如晦！
雖然是大白，但是空中烏雲密布如同鍋底，十步之外難以見人。一道道銀蛇如同逃出界的妖魔，向人間墜落，隨後的霹靂，一如神咆哮，令人心驚膽戰。滂沱暴雨自空中傾瀉而下，劈頭蓋臉向芸芸眾生抽打而去。
這種氣對於普通百姓而言，自然是無比惡劣，可是對於處於交戰狀態中的雙方士兵而言，或許可以算作老爺的恩賜。受製於技術，在這種氣裏，將領難以掌握部隊，所以通常情況下，這種惡劣氣不會有戰爭發生。處於生死邊緣的士兵，可以躲在營房裏，一邊將沒入帳篷裏的水向外淘，一邊感謝上，自己終於又多活了一。
與處於進攻一方的蒙古人相比，鎮武堡的守軍日子多少還是好過一些。這裏是位於草原與腹地交界的一處型石製堡壘，賬麵上額兵兩百人，實有士兵七十餘人。但是主將張宗禮是蒲州張家的子弟，，可以從家裏獲得一部分支援，在需要時可以拉來一些佃戶青壯，勉強可以把人湊到一百。
這座堡壘位於山地之中，與附近山頭的平虜寨遙相呼應，雖然在地圖上看上去至關重要，實際並沒有多少油水。蒙古人與大明打交道時間長，於這種欺騙兵力的堡壘極為了解，不會往這裏投入太多力量，有一百來人，差不多就可以支撐到戰爭結束。
比起其他地方，這裏的士兵最大的福利就是可以吃飽飯。張宗禮帶兵手段沒有多少過人之處，惟有恩義相結生死相托八個字而已。靠著自己在張家的關係，當然也靠著那隻存在於花名冊上的袍澤應領糧餉，鎮武堡裏的守軍可以吃飽飯，在這種氣裏還可以有吃到一點油腥，喝上一口熱酒，比起同袍，自然就是神仙過的日子。
這裏的房屋修建於吳兌時期，後來鄭洛又投入本錢修繕，居住環境非常惡劣，人住在裏麵如同坐牢，但是勝在堅固。像是這種暴雨，主將的屋頂也僅有兩處漏水，下麵各用個木桶來接，就不影響吃酒。
張宗禮和他的心腹自然不受配額限製，酒肉足額供應。幾人猜拳行令，吃得快意，一名手下都司（注1）笑道：“辛愛那幫人，這時候估計都泡在水裏受罪呢。這幫韃子不知道發什麼瘋，為了一個婆娘居然興師動眾的打仗，也不看看月份。這時候是動武的節氣？不是熱，就是大雨，咱們的地勢高，不用擔心你雨水。他們紮營在平川，糧草不定都會被雨水泡了，到時候吃著發黴的糧食，看他們拿什麼氣力打仗。”
張宗禮搖頭道：“話別那麼死，辛愛的人哪怕是吃馬肉也好歹有東西可以吃，我們不少營頭想吃發黴的糧食也吃不到。這次辛愛是下了本錢的，鋪蓋地的大兵殺過來，前麵敗得一塌糊塗，輸贏可是難得很。咱們吃糧當兵，心眼可要靈活一點，對得起自己的餉銀就是了，犯不上為了別人的下，丟了自己的腦袋。”
另一名都司連忙道：“是啊，把總的是。要不是把總神通廣大，我們這裏早就餓死了。娘的，好三一送給養的，結果十也未必送一次，為他們賣命，那不成了傻子？”
張宗禮大笑著將一杯酒灌入喉中，“是啊，大家雖然命數不好，當了丘八，可是自己不能就把自己的命不當一回事。上麵的老爺可以為了自己的烏紗，拿我們的命做耍，我們自己不能這麼糊塗。等到真打起來的時候，隻管鳴銃放炮，讓上頭聽到咱們這挺熱鬧就是了，犯不上真的拚命。回頭尋幾個倒黴蛋的人頭交上去，還是個戰功。千萬別跟平虜寨那邊我那傻兄弟學，三百人的寨子，實兵二百七十出頭，都像他一樣搞，大家就都等著喝西北風吧。”
方才話的都司道：“把總的是，可是聽巡按老爺要來邊上巡視。若是被他逮到，也不是好玩的。聽他那尚方寶劍可以先斬後奏。”
“斬個球！”張宗禮不屑道：“那是朝廷來嚇人的，用不著真信。那玩意在上麵眼裏是尚方劍，在咱眼裏，就是塊廢鐵。他要敢砍我的腦袋，我就敢跟他動刀！老子這些年在這鬼地方為皇帝守大門，他在中原吃香喝辣。他想斬我？我斬他奶奶個腿！”
他大聲罵著髒話，過了好一陣之後，才又安慰幾人道：“不用擔心，那欽差是我們張家的門生，不會為難我的。隻要聽我的話，保你們不會吃虧。”
幾個親信點頭笑著，心也就放下來。窗外雷雨更疾，幾人隨著隆隆雷聲，喝得越發暢快。就在這時，一名親兵忽然推門而入，帶著滿身泥水跪在張宗禮麵前，神色惶急：