黎明。邊泛起了魚肚白。
範進走出帳篷，便看到拿著刷子正在刷洗戰馬的多蘭。
這次征討河套，三娘子是主帥，老把都則是先鋒。這是三娘子就任濟農的第一仗，也是一場大戰，疏忽不得。不但要勝，還要勝得漂亮才行。由於三娘子親征，多蘭就得留下來，坐鎮大板升城。雖然出陣得事不需要多蘭負責，但是她半點不比戰士來得輕鬆。每晨起刷洗戰馬，準備戰具，帶著一支親隨女兵穿著一身鐵甲在城裏巡邏，總讓人覺得她才像是即將掛帥出征得那個。
看著她忙碌的樣子，範進不解地問道：“你不需要出陣，為什麼也搞得那麼緊張？”
多蘭依舊在刷馬，並沒有看範進。過了好一陣，才冷冰冰的回應道：“因為我要讓牧民感覺到親切，知道我不是一個高高在上的頭人，而是和他們同甘共苦的姐妹。城裏所有人都在為戰爭做準備，即使不出征，也要為戰士準備食物，伺候牲口，我當然也不能例外。再，姑媽離開後，我要坐鎮草原，為姑媽做好後盾。草原不是大明，養尊處優的人，是得不到尊敬的。”
範進此時已經走到她身邊，伸手想去拿刷子，多蘭卻一下子把刷子藏在身後，瞪了他一眼道：“你被牲口踢死誰負責？這馬脾性大，刷的不舒服就要傷人。你回帳篷裏接著睡去，這沒你的事。”
“我隻是想幫你。”
“我不需要別人幫！再你能幫我到什麼時候？過幾不還是要走？既然是要走的人，就別做戲，回去睡覺！一會姑媽要找你去射黃羊，你別忘了時辰。”
她和範進相處的態度，一直就是如此。其實多蘭並不是一個如此高傲冷漠的性子，在草原上她的人緣不錯，是出名的和善而又活潑的姑娘。隻不過在範進麵前，她始終就是這麼一副冷臉。她會按照草原的習俗，準備飲食伺候丈夫，但就是沒有好臉色。可是從她私下藏著範進的文稿，以及以丟了為名，私下藏的一件範進的衣袍來看，又不是對這樁婚姻持反對態度，最後隻能歸結為：傲嬌。
眼下並沒有多少時間給範進拿來融冰，教訓這個傲嬌妹子，隨著土默特點兵，他也該考慮返回山西，繼續自己的工作。
這次出征河套，其實是範進與三娘子共同會商的結果。原本前後套都是大明領土，時移世易，如今都已經不在掌握之中。原本建立的哈密衛，也早就被吞並。嘉靖年間曾經有人提議過複套，但是大明的國力達不到，再者即使真複套成功，也沒法建立有效的行政管理。這個提議最終以首輔和三邊總督被皇帝斬首告終，這件事也就沒人再提。
河套地區的重要性不僅在於水草豐茂土地肥沃，更重要的原因在於其地理位置十分關鍵，屬於大明和西域來往的咽喉。如果可以把這條路打通，就能恢複上古的絲綢之路，讓山西、陝西等地商人可以直接和外藩進行貿易。其實在明朝初年，這條路依舊通暢，包括蒙古人在內，都能通過絲綢之路與大明互相貿易，換取生活或軍事物資。
隻是在河套地區失守，明朝西北的控製力衰弱，加上吐魯番國的崛起，讓這條絲綢之路逐漸荒廢。範進這次借扶三娘子上位，目的就是要把這條絲綢之路重新振興起來，讓大明的物資可以出現在西北各部落，乃至更遙遠的番邦諸夷。西商、晉商可以通過這條路，獲取巨大的利益。
想要在未來讓晉商繼續發揮九邊物資供應人的作用，並且不再壟斷糧食市場，必須得給他們找出足夠的利益來源。不能因為明朝或是邊軍的利益，就要求這些晉商過苦日子。這種想法的結果，注定是讓兩方對立，那就不符合範進的需要。是以，這條路對於山西乃至九邊的商業布局，都有巨大意義。
河套的火篩等部落其實也是土默特這個大概念下的部落，原本火篩對於俺答非常服從，有令必行，兩方的關係也比較融洽。可是火篩並不是一個親明人士，對於整個河套的部落來，最有利的生活方式，還是在春秋兩季掠奪大明，依靠戰爭紅利，度過其餘的季節。馬市之類的事情，他們不喜歡，也認為經商比不過明朝商人，隻會自己吃虧。
是以他們並不喜歡三娘子，也不願意接受一個女人的指揮。在扯力克死前，火篩部落就已經和察哈爾開始來往。從目前掌握的情況看，火篩未必是想謀反，也不希望察哈爾吞並土默特，最多就是想要三娘子下台，土默特部落能夠按照傳統方式生活，而不是做大明的附庸。
他這種想法不能算錯，但是不能允許。從製造劫糧冤案之前三娘子就已經開始做戰爭準備，要對火篩用兵。