在1892年的一天，著名科學家泰勒用一架照相機拍照，等拍完後他才發現鏡頭上有一層汙膜，鏡頭已經嚴重地失去了光澤。為了得到滿意的照片，他隻好把髒鏡頭擦拭幹淨，重新拍了一張。幾天之後，底板衝洗出來了，他驚奇地發現，用髒鏡頭拍出來的照片反而比用幹淨的鏡頭拍出來的清晰得多。這個現象，他實在感到莫名其妙。他把這個意想不到的發現告訴朋友們，可是誰也不相信這是真的。這個偶然的發現，當時並沒有引起人們的注意。
汙膜之謎就留了下來。
40年後，這件事傳到了科學家鮑爾那裏，他覺得泰勒發現的現象有進一步探索的價值。他反複地做了許多實驗，但是都不成功。後來，鮑爾設法把溴化鉀鍍在石英上，在石英表麵形成一個薄膜。當他對薄膜上的反射光和透射光進分析以後發現，反射光中失去了某些波長的光，而這些光正是透射光中所多出來的；而透射光中所缺少的成分，正是反射光中所多出來的。這個發現使鮑爾非常高興，因為他找到了汙膜之謎的答案了。
原來，汙膜之謎就是由於光的薄膜幹涉所造成的。當光波射到鏡頭上的汙膜時，一部分光波在它的前表麵反射出來，另一部分光波射入汙膜又從它的後表麵反射了出來。由於這兩列反射光波頻率相同，所以能發生幹涉現象。
如果汙膜的厚度恰好等於綠光波長的四分之一時，則兩列反射光波的路程差等於綠光波長的二分之一，由於它的波峰與波穀疊加，使波的振動互相抵消，反射的綠光減少了，透射到鏡頭裏的綠光就得到增強。照相機的感光片跟人眼睛裏的視網膜一樣，對綠光最敏感，微弱的綠光就能使它感光，但對紫色、紅色的光反應就很遲鈍。泰勒所用照相機鏡頭上汙膜的厚度恰好等於綠光波長的四分之一，則綠光在反射中相幹相消，而使透射光增強。由於透過鏡頭的綠光多一些，照片自然就會清晰得多。若把汙膜擦拭下去，鏡頭表麵光亮了，它就成了很好的反射麵，則透過綠光的部分反而減少，因此照片就模糊了。
人們通過實驗和理論研究發現，透鏡的每一個反射表麵，至少把大約4％的直射光反射回去，一塊透鏡有兩個表麵，那麼光線通過透鏡時，至少有8％的光被反射回去而損失掉。在現代的光學儀器中，如攝影機、電影機等，一個鏡頭要由幾片甚至十幾片透鏡組成，這樣由於光線的反射造成的總損失就大多了。例如潛水艇使用的潛望鏡，是用20多個棱鏡組成的，共有40多個反射麵，若每個反射麵至少有4％的反射損失，再加上一些其他的吸收損失，最後進入觀察者眼睛裏的光隻有原來的10％左右了。由於透過光少得可憐，觀察者通過潛望鏡看到外界物體的像既暗又不清晰。照相機鏡頭也是由幾個透鏡組成的，每個透鏡表麵的反射光會在各個反射麵上來回反射，產生害處很大的雜散光。這些雜散光造成感光片上出現陰影、雜影光斑和雙像，使成像的質量大大降低了。
怎樣消除表麵反射造成的後果呢？人們在透鏡和棱鏡的表麵塗上一層薄膜（一般用氟化鎂），當薄膜的厚度等於入射光在薄膜中波長的1/4時，在薄膜兩個表麵上反射的光，路程差恰好等於半個波長，由於幹涉互相抵消。
這樣大大地減少了光的反射損失，增大了透射光的強度。因此，人們把這層薄膜叫做“增透膜”。
入射光一般是白光，是由各種不同波長的單色光複合而成的。增透膜不可能使所有波長的反射光都互相抵消。因此，在確定薄膜厚度時，應該使光譜中間部分的綠色光，在垂直入射時其反射光完全抵消。這樣光譜邊緣部分的紅光和紫光並沒有顯著削弱，所以有增透膜的光學鏡頭呈淡紫色。
登山隊員所戴眼鏡上也塗一層薄膜，這層薄膜起什麼作用呢？
我們知道，太陽光照射到雪地上，會產生強烈的漫反射。反射光中的紫外線可以傷害人的眼睛，強烈的綠光對眼睛的傷害也很大，它們使人頭暈目眩，甚至使人雙目失明，這就是所謂的“雪盲”。用什麼辦法來預防“雪盲”
呢？人們在眼鏡表麵鍍一層氟化鎂的薄膜，當薄膜的厚度恰好等於綠光在薄膜中波長的1/2時，則綠光在薄膜兩個表麵上的反射光路程差等於一個波長，因而產生的幹涉加強，增大了綠光的反射損失，減少了透射光的強度。
眼鏡上這層幹涉濾光膜就像忠誠的門衛，把傷害眼睛的光拒之門外，保衛著眼睛的安全！