歐洲移民剛到澳大利亞時，發現那裏青草茵茵，於是具有冒險精神的移民輕率地引進了歐洲兔子。兔子在澳洲沒有遇到任何天敵，因此迅速繁衍起來，遍及整個澳洲大陸。它們掘洞挖穴，濫食牧草，造成草地的嚴重破壞，使得數百萬頭牛羊無草可食。人類草率的行為，引發了嚴重的後果。
後來，科學家們發現這種兔子易患一種致命的病毒性疾病——多發性粘液瘤。為了減少兔子的數量，就將感染多發性粘液瘤的兔子放到草地的洞穴裏，讓其自由活動，引起此病的流行。以後又發現有一種蚊子能夠起到傳播者的作用，將疾病傳給健康的兔子。因此，正當世界其他地方在千方百計消滅蚊子的時候，澳大利亞卻反而設法使這類蚊子孳生繁殖。蚊子把多發性粘液瘤病迅速蔓延到整個澳洲大陸，終於使兔子的數量急劇減少。
具有諷刺意味的是，一位法國醫生為了消滅自己莊園中的野兔，也從澳洲引進了多發性粘液瘤。可怕的事情發生了：疾病並不局限於他的莊園範圍之內，它迅速地蔓延到了整個法國，甚至也傳播到了英國……世界就像被一根無形的“鏈”串在一起，人類的稍不經意，不但影響身邊的生物與環境，而且可將這種影響力延伸到很遠、很遠……生態係統的承載力是有一定限度的，一旦超出了它的負荷能力，將導致整個生態係統的崩潰。
地球的外衣
如果從太空遙望地球，可以發現地球是一顆美麗的、蔚藍色的星球。正是這顆蔚藍色的星球上，演化了千姿百態、充滿生機活力的生命體，演化出了複雜而高貴的人類。人們把環繞地球外部、讓生命得以生存和演化的大氣層稱為大氣圈。它像一層薄薄的綢紗包裹著地球，它是地球美麗的外衣，是地球生命的保護傘，更是地球生物不可缺少的生命要素。
神秘的綢紗
地球被一層厚厚的大氣包圍著，連續的大氣組成了地球的大氣圈，它像一頂巨大的魔傘保護著地球。這大氣圈既能讓陽光透過照射地球，又能適當地保存住地球上的熱量，從而調節地球的溫度，而且使地球免遭天外物體的襲擊。它的主要成分是氮氣和氧氣，還有二氧化碳、氦等氣體。地球大氣中氮氣占78％，它是地球植物生長不可缺少的肥料來源；氧氣占21％，它是人類和一切生物的呼吸之源，也是燃燒的條件，過去人們曾把氧氣稱為“養氣”。
地理表麵的能量絕大部分來自於太陽輻射，地球的大氣恰好有效地調劑了這種輻射。
白天，當豔陽高照、太陽輻射強烈時，大氣中的水滴和塵埃把相當多的能量反射回去，空氣分子還吸收了一定的能量，隻讓一部分陽光照到地球上避免了地球受到過量輻射，使地表在白天保持適宜的溫度，不會過高，這就是所謂的“陽傘效應”。假設太陽以輻射形式到達地球的總能量為340個太陽能單位，那麼有100個太陽能單位會被雲層反射（“陽傘效應”），返回到外層空間；有70個太陽能單位被大氣分子吸收；隻有170個太陽能單位到達地麵。
夜晚，當太陽下山，夜幕降臨後，地球吸收的熱量開始散失，溫度逐漸下降。這時大氣層又像一床厚厚的被子，使地表熱量不會散失得太快。尤其是大氣中的二氧化碳、水蒸氣和甲烷等氣體，它們對太陽發出的可見光毫無遮擋，使其長驅直入地照射到地球上；但對地表散失的紅外熱輻射卻有強烈的吸收阻礙作用，使地麵熱量不能迅速喪失，夜晚地表溫度不至於過低，這就是所謂的“溫室效應”。
正是這兩者微妙的平衡使地球上的溫度保持相對穩定，使晝夜溫差變化保持在生命體可以忍受的限度之內，避免了對生命體的傷害。而像月亮這樣的星球，由於表麵沒有大氣的保護，晝夜溫度常在-183℃～127℃之間變化，這是一般生命無法忍受的，所以月球上根本沒有生命存在。
大氣層的物質分布是不均勻的，隨著高度的變化，表現出一定的層次結構。由於重力原因，大氣向下愈接近地麵愈濃稠，向上愈遠離地球愈稀薄，氣體成分也稍有差別。
與人類生存最為密切的是地麵以上10千米內的空氣，叫做大氣的底層，在熱帶地區這一層可以擴展到16千米～18千米。相對於大氣圈的總厚度來說是很薄的，但它的質量卻占了整個大氣圈的3／4。大氣的溫度自地麵向高處逐漸降低，大約每升高100米降低0.6℃。因而，這層氣體非常活躍，熱空氣不斷上升，冷空氣不斷下沉，空氣上下對流十分強烈，所以又叫對流層。在對流層內，風雲雷雨頻繁，霧露霜雪時現。正是這些變化，給地麵上的生物提供了充足的水分和養料，維持著它們的生長、發育和繁衍。人類活動引起的大氣汙染現象也主要發生在這一層裏，尤其是帖近地麵的1千米～2千米內。
從對流層向上，距地表大約50千米左右的高空是平流層。平流層內的情況與對流層完全不同。這裏空氣稀薄，冷熱變化不大，氣流平穩，垂直對流運動微弱，一年四季都是睛空萬裏，水蒸氣和灰塵極少，大氣透明度好，適於航空飛行。