有些天真活潑的孩子可能會問：為什麼人可以幾天不吃飯，但不能一天不喝水？為什麼人體正常體溫保持在35℃～37℃？為什麼缺水會造成尿中毒、耳鳴、眼瞎？……這一切的一切都說明水是人類生物生理組成和生存中不可缺少的重要物質。人體若沒有血液，生命則無法維持，但血液不像我們肉眼看上去是紅色，其主要成分是無色透明的水，水在人體中含量最多。年齡越小體內含水量則越多。在胚胎中水分約占98％，嬰兒約占75％，成人約占50％～65％。水一般隨體內脂肪含量增多而下降。
①水在人體內中的作用。在體內，水具有如下的重要作用：
a.是保持每個細胞外型，以及構成每一種體液所必需的物質。
b.作為各種物質的載體，將養分運到細胞內並把廢物帶走。
c.調節體溫，通過皮膚排汗蒸發使體溫下降。
d.是消化和代謝過程中許多重要化學反應所必需的物質。
e.是濕潤關節，構成骨液的成分；在腦脊髓液中，水作為神經係統的緩衝器；在耳的外淋巴中，傳遞聲音；在眼睛中它參與視覺，滑潤眼睛。
f.作為許多化學物質的溶劑。
g.呼吸時有助於氣體交換，保侍肺泡濕潤。
與這些作用有關的所有體液在體內主要分成兩部分：細胞外液（約占體重的25％）和細胞內液（約占體重的45％）。
總體液的百分含量稍有不足或過剩對健康都不利。當失水量達1％左右，產生口渴感；大量失水，約占體重的20％時，會導致死亡。正常情況下，口渴保證了水的飲用達到或超過人體需要。體內多餘的水主要從尿中排出，其次是通過汗、糞便和肺中排出。
②人體內水的平衡。一個人一天應該喝多少水？大人和小孩喝水一樣嗎？每天喝的水都幹什麼去了？人體水分平衡機理可以回答這些問題。一般說健康的個體，總體上保侍適當的含水量。增加或減少攝水量會出現排水量恰如其分的增加或減少，以維持平衡。水以液體和食物成分的形式進入機體，包括由食物分解過程中產生的代謝水。水從體內排出的方式為：皮膚出汗，肺呼出水蒸氣，腎產生尿排出，大腸形成糞便排出。因此，在正常情況下，通過各種來源攝入的水與各條通道排出的水基本相等。例如，喝了大量的水，排尿量就增加；如果飲水量受到嚴格的限製，那麼尿的產生量就明顯減少。
正常的成人每天平均攝水量2～2.7升，假如活動輕微，沒有可見的排汗，與經四條通道的排水量平均數相等。
為在較少限度內調節體液，機體具備了許多機製。這些機製中起重要作用的是大腦下丘腦的神經中樞，它通過腎髒控製口渴和排水的感覺。當失水量占體重1％時，下丘腦的口渴中樞感到刺激，出現有意識的飲水願望。如果不給水喝，不安感增強，這時心率增加，體溫上升，工作和思維能力減退。
當失水量占體重10％時，仍要參加體力勞動，肯定會出現中暑衰竭。下丘腦的其它神經中樞受到刺激會引起抗利尿素（ADH）從垂體後葉釋放，ADH釋放後，尿的形成減少，所以保留了體液。這樣，形成的尿比攝入足量水排出的尿液，深而混濁。盡管保持水的平衡受到控製，但是，有幾種因素會影響水的平衡和需要量。
③人體水的需要量。
為維持水的平衡，人體水的需要量受年齡、體力活動、溫度、膳食、疾病和損傷的影響。一般認為，為滿足人體對水的需要應隨時供給充足、幹淨而又新鮮的水。影響人體水需要量的各種因素如下：
年齡：嬰兒和兒童需要水按比例來看比成人高。成人每天水的正常流通率約占總體水的6％，而嬰兒大約是15％。嬰兒水的流通率如此之高是因為：
A.由於其相對體重的表麵積大，皮膚失水量也就大；B.腎髒濃縮尿的能力不如成人。
失水的眾多因素妨礙了最小需水量總值的調整。一般情況下，適度的給水量是成人1毫升／千卡，嬰兒1.5毫升／千卡。
體力活動：即使在一個舒適的環境下，體力活動通過排汗和肺增加水蒸氣的排出使機體的水分丟失增強。雖然排汗丟失了相當量的鈉，但是，水的損失明顯超過鈉的損失。因此，水的消耗是主要的問題。水損失量超過體重3％時，如果不補充失水，體力開始變差。如不顧這樣的事實，後果將很嚴重。