20世紀人類的科學技術發生了翻天覆地的變化，人類對微觀世界有了更深認識，隨著對微觀世界了解的增多，人們認識到實際上微觀世界裏同樣奧妙無窮，別有洞天。
早在20世紀50年代美國著名物理學家費曼就提出了要在小處做文章的想法。他說以前人類都是把能夠看得見的東西做成各種形狀，得到各種工具，為什麼不能從單個分子甚至原子出發而組裝製造物品呢。費曼憧憬說：“如果有一天可以按人的意誌安排一個個原子，將會產生怎樣的奇跡？”今天隨著納米科技的一步步發展，費曼提出的設想正在逐漸變成現實。
1990年，美國貝爾實驗室推出驚世之作——一個跳蚤般大小，但“五髒俱全”的納米機器人誕生了。
19如年7月，在美國巴爾的摩同時舉辦了第一屆國際納米科學技術會議和第五屆國際掃描隧道顯微學術會議，標誌著納米科技的正式誕生，科學家們正式提出了納米材料學、納，米生物學、納米電子學和納米機械學的概念，並決定出版《納米技術》、《納米結構材料》和《納米生物學》三種國際性專業期刊。從此，一門嶄新的具有潛在應用前景的科學技術——納米科技得到了全世界科技界的密切關注。
諾貝爾物理學獎獲得者、美國哥倫比亞大學的斯托默說：“納米技術給了我們工具來擺弄自然界的極端——原子和分子。萬物都由它們而構成……創造新事物的可能性看來是無窮無盡的。”諾貝爾化學獎獲得者、美國康奈爾大學的霍夫曼說：“納米技術是一種天才的方法，能夠對各種大小、性質錯綜複雜的結構進行控製。這是未來的方法，精確而且對環境保護十分有利。”一時間，“納米熱”遍及全球，納米科技成為世界各國競相投巨資、加緊攻關的一項熱門技術。
從納米科技誕生之日起，納米科技就不斷取得了各種新的研究成果。其顯著特點是，基礎研究和應用研究的銜接十分緊密，實驗室成果的轉化速度之快出乎人們的預料。1989年，美國斯坦福大學搬動原子團寫下了“斯坦福大學”的英文名字。1991年，在日本首次發明和製作納米碳管，它的質量是相同體積鋼的1/6，而強度卻是鋼的10倍，於是，納米碳管立刻成為納米的技術熱點。1992年，日本著手研製能進處人人體血管進行手術的微型機器人，從而引發了一場醫學革命。1993年，中國科學院北京真空物理實驗室自如地操縱原子寫出“中國”二字，標誌著我國開始在國際納米科技領域占有了一席之地。1994年，美國著手研製“麻雀”衛星、“蚊子”導彈、“蒼蠅”飛機、“螞蟻”士兵等。1995年，科學家研究並證實了納米碳管可以用來製做壁掛電視。1996年，我國實現納米碳管大麵積定向生長。1997年，法國全國科學研究中心和美國IBM公司共同研製成功第一個分子級放大器，其活性部分是一個直徑隻有07納米的碳分子，因而把電子元件縮小1萬倍，標誌著納米技術開始進入實用階段。1998年，被譽為“稻草變黃金”的納米金剛石粉在我國研製成功。同年，美國明尼蘇達大學和普林斯頓大學成功地製備出量子磁盤。這種磁盤是由磁性納米棒組成的納米陣列體係，美國商家已組織有關人員將這項技術迅速轉化為產品，預計2005年市場銷售額可達400億美元。
1999年，韓國製成納米碳管陰極彩色顯示器樣管。1999年7月，美國加利福尼亞大學與惠普公司合作研製成功100納米芯片；美國正在研製量子計算機和生物計算機；美國柯達公司成功地研製了一種既具有顏料，又具有染料功能的新型納米粉體，預計將給彩色印像業帶來革命性的變革……
看來在納米這樣如此微小的境地還真是別有洞天，大有可為。科學家們相信有一天納米會走人我們的日常生活，為我們創造出各種現在想也不敢想的奇跡。