為近似南北向的半封閉淺海。海底地勢由北、東、西三麵向黃海中央及東南方向傾斜，但坡度不大，平均坡度為1′21″，地勢比較平坦。深度由東南向北逐漸變淺，如同一個口朝南的簸箕。它有一個明顯的由東南向北的低槽——黃海槽，海槽水深60～80米，自濟州島以南開始沿黃海中部向西北伸延，分別進入北黃海、青島外海和海州灣。
黃海近岸水深多在60米以內，唯南黃海中央及東南水深在80米以上，最深處在濟州島北側，水深103米。黃海平均水深44米，其中北黃海平均水深38米，南黃海平均水深46米。
黃海西岸的蘇北海岸是一片廣闊的灘塗、淺水地帶，水深不足20米，並有一些水下三角洲，如古黃河水下三角洲及長江水下三角洲等，因此淺灘、沙洲很多，如大沙、北沙、金家沙、郎家沙、勿南沙等。黃海東側朝鮮半島沿岸的水深大於西側沿岸，北部有許多與海岸近於垂直的水下沙脊，南部島嶼林立，水下地地形複雜。黃海南部地勢向東南傾斜，但存在幾個水下小岩礁，如蘇岩礁、虎皮礁等，它們與濟州島聯成一條東北向的島礁線，構成黃海與東海的天然分界線。
3.東海的海底地形
總的說是西北高、東南低。海區平均水深349米，最大深度2717米。依海底地形趨勢，可分為兩個區域：西部大陸架淺水區和東部衝繩海槽深水區。
東海大陸架特別發育，最大寬度達640公裏，是世界上最寬闊的陸架之一。大陸架麵積約占整個海區的66％，北寬南窄。海底地勢向東南緩傾，平均坡度1′17″。平均水深72米，大部分海域水深60～140米。陸架外緣在水深120～140米處。東海大陸架又可以50～60米水深分為東、西兩部分：西部島嶼眾多，水下地形複雜，坡度稍陡；東部開闊平緩，隻在其東南邊緣處有些水下高地，中國釣魚島等島嶼便位於其上。東海大陸架上延展著長江的沉溺河穀，它從長江口向東南方向延伸，穿過大陸坡，進入衝繩海槽。沿東海大陸架外緣分布的大陸坡呈東北－西南向延伸，向東南方向成弧帶狀，約占東海總麵積的33％。地形陡峻，坡度3°～10°。陸坡主體為衝繩海槽，是一個深水槽，形似新月，向東南方向凸出。海槽南深北淺：北部水深600～800米，坡度較小；南部水深2000～2500米，坡度也大，最大深度2717米。海槽在剖麵上呈“U”字形，穀底平緩，兩側斜坡陡峭，西坡約3°，東坡可達10°。衝繩海槽以東，為露出海麵的琉球群島、九州及各島嶼在水下的島架。島架寬度狹窄，九州處為30～50海裏，琉球群島附近為2～20海裏。島架地形複雜，沙灘、岩灘眾多。琉球群島是西太平洋邊緣島孤的一部分，為東海與太平洋的天然界線。
4.南海的海底地形
南海的深度比渤、黃、東海要大。除北、西、南三麵靠大陸附近深度較淺外，中部和東部水深大都在2000米以上。南海平均水深1100米，最大深度5567米。
南海的海底地貌類型齊全，既有寬廣的大陸架，又有較陡的大陸坡和遼闊的深海盆地。海底地勢西北高，東部和中部低。海盆四周邊緣分布著大陸架；大陸架以外為階梯狀下降的大陸坡，中國東沙、西沙、中沙和南沙群島等即為分布在大陸坡山脊上的礁島；在大陸坡的終止處進入南海深海盆地。在南海東部，從我國台灣島至呂宋、巴拉皇島等地，出現一係列島弧和海槽（溝）相伴分布的格局。
南海大陸架非常寬廣，主要分布在北、西、南三麵。其中，南部大陸架寬度最寬，北部次之，西部和東部狹窄。北部和西北部大陸架，大致為中國台灣南端至海南島以南的華南沿岸及越南北部沿岸的淺水區，海底坡度平均為3′40″。陸架寬190～280公裏，一般超過250公裏。北部灣為水深小於100米的淺海，平均水深40米左右，全屬大陸架。該灣地形與渤海頗為相似，北部和西部較淺（20～40米），中部和東南部較深（50～60米）。該灣海底地勢由西北向東南傾斜，最深處在海南島西南近海，達90多米。南海西部越南沿海大陸架較窄，南北兩端寬約50公裏，中間僅20公裏；坡度較大。南海東部均為島架，台灣島至呂宋島一帶島架很窄，僅5～10公裏，坡度達50′～1°40′。巴拉望附近島架寬30～60公裏，坡度一般為17′。南海南部和西南部大陸架為巽他陸架的一部分，是世界上最寬的陸架之一，寬度超過300公裏。南海西部和東部陸架是以侵蝕為主的侵蝕－堆積型陸架，而南部和北部的大陸架則為堆積型陸架。
南海的大陸坡分布在水深150～3600米之間，呈階梯狀下降，大致從150米開始，海底坡度明顯地逐漸變陡，由平坦的大陸架變為陡坡，並隔以深溝。約在1000～1800米深處，地形轉緩，成為斷續相連的平坦麵，寬達數百公裏。在平坦麵的外側，又是個急陡坡，至3600米附近大陸坡終止，到達南海深海平原。