應天，皇城，暮靄重重……
內侍陳清明正從上書房方向抱著一摞奏章朝東角門而來，卻看見另一名內侍臉色發青地退出隆盛門，陳清明打著招呼：“老三，怎麼了？今上心情如何？”
老三黑著臉歎了口氣：“別問了，剛才差點給一方硯台砸著。”
陳清明倒吸一口冷氣：“為什麼發這麼大火？”
老三小聲道：“卓敬被參了！”
離著東角門十步距離之內的人，都能感受到皇帝的憤怒：“卓維恭，卓維恭，搞什麼搞，這樣關鍵的時候，怎麼會捅出這樣大的簍子？”承隆皇帝朱遵錫在東角門小殿裏急促地來回走著，怒氣衝衝。旁邊坐著兩人，不敢言語。
朱遵錫停下來對著一位白發老人道：“師傅，這，這都察院是你管著的，怎麼連這個林莆上這麼大的參劾，竟然一點風聲都聽不到？”
武英殿大學士副宰相楊溥咳嗽一聲：“皇上，這事不能怪景濯纓，都察院每個禦史都有獨立彈劾官員的權力，濯纓也不能限製他們的行為。”
景濯纓，乃大明文和殿大學士左都禦史景清是也，隻見景清站起來緩緩跪倒：“皇上……”
朱遵錫也感到自己說話太生硬，連忙俯身將景清扶起來：“師傅，朕，剛才，剛才有些著急了。”
景清道：“皇上，微臣倒沒有什麼，隻是皇上都快三十的人了，怎能這樣沉不住氣？”
朱遵錫歎了口氣，一屁股坐回書案後的龍椅上：“師傅，眼下國士會的投票眼看就要展開了，這已經是本屆青府台（宰相府代稱）最後的機會了。隻是在這個時候傳出了卓維恭的事情，這民心怕是要倒向新黨那邊了。”
楊溥微微一笑：“皇上，臣以為新黨的目標不在國士會的投票。對於在中樞建立大國士會的投票都已經搞過兩次了，第一次是承隆四年，那時候國士會建立不過十年，我們把握了當年十五個省中的十個，新黨铩羽而歸；上一次是承隆十六年，這次瞿雲飛入主青府台已經兩年，新黨又以為時機成熟再提投票的事，誰知道這次南北十八省加上兩個總督轄地，依然有一十三個省反對建立大國士會。今年的投票，看似新黨第三次卷土重來，但據臣所知，目前除了浙江、雲南情況不明朗，至少有九個省仍然反對建立大國士會。也就是說浙江、雲南，隻要我們保住一個瞿雲飛這八年又等於白幹了。
所以，臣以為新黨的人不可能奢望這次投票能抵定乾坤。所以他們在此時將維恭的事捅出來，考慮的卻是下一屆宰相的文章。”
朱遵錫聽著楊溥的分析，頻頻點頭：“新舊兩黨輪流執政是本朝自永樂元年就定下的規矩，難道新黨想連任青府台？”
景清微微一笑：“皇上，新黨張嘴閉嘴講的就是契約精神，永樂元年的《宰相告諭》，和永樂三年遼王歸藩時候與楊大人共同達成的口頭協議，兩者一紙一口已經將新舊兩派輪流執掌青府台的規矩定下了，等於達成了契約。新黨的人不可能違反。”
楊溥接著道：“所以他們就想在宰相人選上做文章。卓維恭無論年齡才情聲望，都是我們當中接任大宰相的不二之選。他們這樣做就是想讓卓維恭無法入主，逼著我們換人。到時候，他們再在副宰相一職上推出強者，越俎代庖，架空宰相。”
朱遵錫如夢初醒，緩緩點著頭：“楊師傅所言極是。隻是這裏還有景師傅，還有弘濟堪任此職，甚至總督兩廣的解縉也是人選啊。”
景清摸著拐杖頭，嘿嘿一笑：“皇上，解大紳今年已經七十有八，微臣也已經整七十有六了，都到了告老的年紀了，焉能擔此大任！即使上去了，也做不滿八年！”
楊溥慘然一笑：“微臣自己知道自己事，當年因為形勢所迫，燕逆進京之時不能保住哀帝，終身背著一個不忠之名。微臣無論如何也無法當得了這個宰相的。”
朱遵錫這才徹底明白了：“兩位師傅是說，在我們這邊已經無人可擔大局了嗎？”
景清道：“皇上過慮了，怎會無人能用？以臣之間，戶部尚書李賢識大體，顧大局，他也是堪任之選。”李賢雖然是景清的學生，但此時撥拉一下舊黨中的人馬，除了李賢其他人還真沒有什麼希望。李賢今年剛剛四十有六，前年執掌戶部，之前是市泊司正使，在任期間支持成立了天竺商會，聯合海軍參謀部，提出海軍護航計劃，改變了過去商人自己武裝商船護航的傳統，利用南洋艦隊的力量維護了天竺海上商路的安全。
承隆十六年也就是海軍護航計劃實行之後的第二年，市泊司僅僅從天竺貿易中獲得的稅收就暴漲了三千萬重寶，其中三成撥給水師作為軍餉軍費，每年還為國庫增加兩千萬重寶的收入。
整個方略在沿海廣大海商以及海軍中建立了堅實的聲望基礎。景清將他推出來也有這層意思，東南海商和海軍從來都是新黨的權力根基，如果李賢可以出任宰相，就可以將舊黨的勢力打入這兩者之中。這也是舊黨一直以來孜孜以求的政局上的突破。